음주 폭행과 고액 체납 등으로 물의를 빚은 개그맨 이혁재가 국민의 힘 '청년 비례 공개 오디션'의 심사위원에 임명돼 항의가 빗발치고 있다.
지난 25일 국민의힘은 광역의원 비례 청년 오디션 본선 진출자가 확정된 후 강명구 의원을 위원장으로 하는 총 6인의 본선 심사위원 명단을 공개했다.
명단에는 인재영입위원인 조지연 의원, 쇼트트랙 금메달리스트 송석우, 정준하 전국백년소상공인연합회 대외협력국장, 김채수 중앙대학생위원장, 방송인 이혁재 등 5명이 이름을 올렸다.
당측은 이번 구성에 대해 "정치권 인사에 국한되지 않고, 방송인, 올림픽 금메달리스트, 공개 오디션 출신 국회의원 등 다양한 분야의 외부 인사를 포함해 구성했다"며 "단순한 정치적 평가를 넘어 대중성과 실전 경쟁력까지 종합적으로 보다 폭넓은 시각에서 청년 인재를 선발하겠다"고 취지를 설명했다.
정치인이 정치인을 뽑는 기존 관행에서 벗어나 참신한 변화를 시도하겠다는 전략이다.
국민의힘은 이혁재를 인하대 기계공학 학사 출신의 MBC 공채 개그맨 겸 유튜버라고 소개했다. 그러나 이혁재가 잇따른 범죄 및 채무 논란으로 구설에 오른 바 있어 "심사 자격이 있냐"는 비판이 쏟아지고 있다.
이혁재는 2010년 룸살롱 종업원 폭행 사건으로 물의를 일으켜 방송 활동을 전면 중단한 바 있다. 2024년 12월에는 2억원 이상을 체납해 고액 체납자 명단에 이름을 올렸다.
지난해 12월에는 3억원대의 사기 혐의로 피소됐으며 앞서 2015년 2017년에도 각각 억대 채무 미변제로 피소된 전력이 있다.
2024년 이혁재는 비상계엄 이후 유튜브 방송 등에 출연해 윤석열 전 대통령을 옹호하기도 했다.
이혁재가 심사위원으로 선정된 것과 관련해 당내에서도 부적절하다는 비판이 나오고 있다. 지난 1월 장동혁 대표는 "범죄나 비리 전력이 있는 인물은 공천 자격을 원천 박탈하겠다"고 공언한 바 있다.
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일각에서는 청년 오디션의 취지인 '공정한 경쟁'과 '국민 참여형 검증' 부분이 의도와 다르게 해석, 공정성 논쟁으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다.
이번 오디션에는 총 9만1413명이 지원한 것으로 알려졌다. 국민의힘은 이날 오후 서울 여의도 중앙당사에서 광역의원 청년 공개 오디션 본선을 진행한다. 본선에는 지난 18~23일 진행된 예선 투표를 통과한 지원자 64명이 참여한다.
