질문에 대답하지 않고 상대를 빤히 바라보는 이른바 '젠지 스테어(Gen Z stare)'를 두고 온라인에서 갑론을박이 벌어지고 있다.
해당 행동으로 답답함을 느낀다는 반응이 나오는 한편, 상대가 대답을 재촉해 생각을 정리할 시간을 충분히 주지 않는 것이 원인일 수 있는 만큼 기다려 줄 필요가 있다는 목소리도 나온다.
"몇 번을 물어봐야 대답"…답답함 호소
지난 20일 X(엑스·구 트위터)에는 "요즘 10대 후반~20대 초반 애들이 유독 이렇던데 진짜 어디 아픈 줄 알았다"는 글이 올라와 4000개 이상의 '좋아요'(공감)를 받았다.
작성자는 아는 동생과 대화하며 답답함을 느꼈던 경험을 공유했다. 그는 "처음엔 동생의 성격을 잘 몰라서 대답을 자꾸 안 하거나 못 들은 척하는 것 같아 의문이 들었다"며 "좀 지내다 보니 뭔가를 물어봤을 때 잘 모르겠거나 애매하거나 싫으면 그냥 대답을 안 하더라"고 적었다.
이어 함께 여행하던 중 버스가 너무 늦게 와 택시를 타자고 제안했지만 동생이 대답하지 않았고, 여러 차례 되물은 뒤에야 버스를 타자는 답을 들었다고 설명했다. 그러면서 "이 아이의 의사소통 방식인가 싶은데 가끔 답답하다"고 토로했다.
사연을 접한 누리꾼들은 "고민 좀 해본다고 말하고 고민하면 누가 뭐라고 하느냐", "저런 사람들 때문에 같은 말을 여러 번 하는 게 습관이 됐다" 등의 반응을 보이며 공감했다.
반면 대답을 망설이는 상대의 입장을 먼저 헤아려야 한다는 의견도 나왔다. 한 누리꾼은 "자기 의견이 강하거나 대답이 빨리 나오지 않으면 답답해하는 사람, 자신과 의견이 다를 때 기분 나쁜 티를 내는 사람 앞에서는 더 말하기 어려워진다"고 지적했다.
이어 "반대 의견을 말하는 데 어려움을 느끼는 사람도 있다"며 "생각할 때까지 기다려 주고 의견을 존중해 주면 다음에는 좀 더 편하게 말할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
디지털 소통 확산에 발화량 감소
실제로 질문을 받아도 곧바로 대답하지 않고 무표정하게 상대를 바라보는 '젠지 스테어'는 최근 온라인에서 주목받는 사회적 현상이다.
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미국 워싱턴포스트(WP)는 지난달 3일(현지 시간) 젠지 스테어 현상과 관련해 최근 발표된 연구를 소개했다. 미국 미주리대학교 캔자스시티(UMKC)와 애리조나대학교 연구진은 2005~2019년까지 진행된 22개 연구에서 10~94세 참가자 2197명의 일상 음성 데이터를 분석했다.
분석 결과, 한 해가 지날 때마다 하루 평균 발화량이 약 338단어씩 감소한 것으로 추정됐다. 2005년과 2019년을 비교하면 하루 발화량은 약 28% 줄어든 것으로 나타났다.
특히 25세 미만 집단에서 감소 폭이 두드러졌다. 이들의 하루 평균 발화량은 해마다 약 451단어씩 줄어든 것으로 분석됐다. 이는 25세 초과 집단의 감소 폭보다 약 44% 큰 수치다.
연구진은 스마트폰과 문자메시지, 소셜미디어 등 디지털 소통 방식의 확산이 이러한 변화에 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다.
발레리아 파이퍼 UMKC 심리학·상담학과 교수는 "누군가에게 말을 걸지 않는 것이 예의 바른 행동이라는 쪽으로 규범이 바뀌기 시작하는 것 같다"고 분석하기도 했다.
