월드 베이스볼 클래식(WBC) 2연패를 노리는 일본 야구 대표팀이 운명의 베네수엘라전을 앞두고 '라인업 대수술'을 감행했다. 핵심은 '부진한 베테랑' 곤도 겐스케(33·소프트뱅크 호크스)를 라인업에서 제외했고 메이저리그를 향한 열망을 숨기지 않아 온 '젊은 피' 사토 테루아키(27·한신 타이거즈)의 전격 투입이다. 오타니 쇼헤이(32·LA 다저스)는 직전 체코전 선발 라인업에서 빠졌지만, 다시 1번 타자로 복귀했다.
이바타 히로카즈(51) 감독이 이끄는 일본 야구 대표팀은 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미에 위치한 론디포 파크에서 열리는 2026 WBC 준결승 베네수엘라전 선발 명단을 발표했다.
일본은 오타니 쇼헤이(지명타자)-사토 테루아키(우익수)-스즈키 세이야(중견수)-요시다 마사타카(좌익수)-오카모토 카즈마(3루수)-무라카미 무네타카(1루수)-마키 슈고(2루수)-겐다 소스케(유격수)-와카츠키 켄야(포수) 순으로 라인업을 꾸렸다.
가장 큰 변화는 상위 타선이다. 이바타 감독은 도쿄에서 열린 1라운드에서 12타수 무안타로 침묵했던 곤도 겐스케를 결국 선발에서 제외하는 결단을 내렸다. 곤도는 이번 대회 최악의 부진에 빠지며 흐름을 끊고 있다는 지적을 받아 왔다.
그 자리를 대신하는 것은 '한신의 거포' 사토 테루아키다. 한신에서 4번 타자로 활약하고 있는 사토는 이번 대회를 앞두고 메이저리그 진출에 대한 강력한 의지를 피력하며 국내외 언론의 주목을 받은 바 있다. '메이저리그행 열망'을 실력으로 증명해야 하는 무대에서 '2번 타자 겸 우익수'라는 중책을 맡게 된 것. 사토의 파격 기용이 일본 공격의 혈을 뚫어줄지가 최대 관전 포인트다.
간판타자 오타니 쇼헤이는 1번 지명타자로 경기에 나선다.. 최대한 많은 타석 기회를 부여함과 동시에, 초반부터 상대 선발 레인저 수아레즈를 강하게 압박하겠다는 이바타 감독의 의중이 읽힌다. 뒤를 잇는 3번 스즈키 세이야와의 시너지 효과도 기대를 모은다.
마운드에서는 야마모토 요시노부(LA 다저스)가 선발로 나선다. 이 경기를 마친 뒤 다저스로 복귀한다는 이야기가 나오지만, 경기를 마친 뒤 공식 발표될 전망이다. 주목할 점은 포수 마스크다. 야마모토는 이번 대회 오릭스 시절부터 '배터리'로 호흡을 맞춘 와카츠키 켄야와 배터리를 이룬다. 단판 승부의 압박감을 익숙한 조합으로 정면 돌파하겠다는 계산으로 보인다.
베네수엘라 역시 로날드 아쿠냐 Jr.(우익수)-마이켈 가르시아(3루수)-루이스 아라에즈(1루수)-에우헤니오 수아레즈(지명타자)-에제키엘 토바(유격수)-글레이버 토레스(2루수)-윌리어 아브레이유(좌익수)-살바도르 페레스(포수)-잭슨 쵸리오(중견수)로 맞불을 놨다.
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메이저리그 올스타에 나설만한 타선을 앞세워 일본 마운드를 정조준한다. 이바타 감독의 파격적인 라인업 변화가 베네수엘라의 화력을 잠재우고 승리를 가져올 수 있을지, 전 세계 야구팬들의 시선이 이곳 마이애미로 쏠리고 있다.
