홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출을 위해 마지막 경우의 수를 기다리고 있다.
한국은 조별리그 A조에서 1승 2패(승점 3)로 최종전을 마치며 조 3위에 올랐다. 48개국 체제로 치러지는 이번 대회는 각 조 1·2위 24개 팀과 조 3위 상위 8개 팀이 32강에 진출한다.
현재 한국은 조 3위 12개 팀 가운데 8위에 자리하고 있다. 32강 진출 마지노선에 걸쳐 있는 만큼, 28일 열리는 J조·K조·L조 경기에서 최소 두 개 조의 결과가 한국에 유리하게 나와야 토너먼트 진출이 가능하다.
J조에서는 오스트리아와 알제리가 맞붙는다. 오스트리아가 승리하거나 알제리가 2골 차 이상으로 이기면 해당 조 3위가 한국보다 아래로 내려가면서 한국의 32강 경쟁에 도움이 된다.
K조에서는 콩고민주공화국과 우즈베키스탄의 결과가 중요하다. 무승부가 나오거나 우즈베키스탄이 5골 차 이하로 승리하면 한국에 유리하다. 반면 콩고민주공화국이 승리하면 한국은 더욱 불리한 상황에 놓인다.
L조에서는 가나가 크로아티아를 꺾어야 한다. 가나가 승리하면 크로아티아가 한국보다 낮은 순위로 밀려 한국의 32강 가능성이 높아진다.
결국 한국은 남은 세 경기 가운데 최소 두 경기에서 원하는 결과가 나와야 32강행 티켓을 손에 넣을 수 있다. 자력 진출이 무산된 홍명보호의 운명은 이제 다른 조의 경기 결과에 달렸다.
