경기 종료 직전 치명적인 실수로 실점의 빌미를 제공한 일본 미드필더 다나카 아오(리즈 유나이티드)가 끝없이 눈물을 흘렸다.
모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구대표팀은 30일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 브라질과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강에서 1-2로 역전패했다. 이로써 일본의 이번 월드컵 여정도 토너먼트 첫 경기에서 끝났다.
앞서 일본은 이번 대회 조별리그 F조에서 1승2무(승점 5)를 기록, 조 2위로 32강에 진출했다. 하지만 대진운이 좋지 않았다. 다음 상대가 '영원한 우승후보' 브라질이었다. 결국 일본은 고개를 숙였다.
일본은 이번 대회를 포함해 월드컵에서 5차례 조별리그를 통과했지만, 토너먼트에서는 단 1승도 거두지 못했다. 2002, 2010, 2018, 2022 대회에서 16강에 올랐으나 모두 첫 관문을 넘지 못했다. 48개국 체제로 치러진 북중미 월드컵에서도 일본은 32강에서 무너졌다.
이날 시작은 좋았다. 일본은 전반 29분 사노 가이슈(마인츠)의 깜짝 선제골에 힘입어 1-0 리드를 잡았다. 하지만 후반 11분 카세미루에게 동점골을 허용했고, 후반 추가시간 6분 가브리엘 마르티넬리(아스널)에게 통한의 역전 결승골까지 얻어맞았다.
일본 대표팀의 '등번호 7번' 다나카에겐 특히 뼈아픈 실점이었다. 1-1 동점 상황에서 교체로 들어가 경기 흐름을 바꿔야 하는 임무를 맡았지만, 오히려 경기 막판 결정적인 실수를 범했다. 페널티박스 왼쪽 부근에서 수비에 성공한 일본은 역습을 전개하려 했다. 하지만 다나카가 한 차례 잡아둔 공을 상대 압박에 빼앗겼고, 이 장면이 곧바로 브라질의 역전골로 이어졌다. 마르티넬리는 브루노 기마랑이스(뉴캐슬)의 패스를 받아 침착하게 골망을 흔들었다.
일본 축구가 역전패를 당한 것은 2024년 2월 카타르 아시안컵 8강 이란전 이후 2년 만이었다.
탈락 이후 다나카는 자신의 실수를 자책했다. 일본 매체 스포츠호치는 "경기가 끝난 뒤 다나카는 충격에 아무런 말도 하지 못했다"면서 "브라질전 패배 후 다나카는 사람들의 시선을 의식하지 않고 통곡했다. 경기 후 믹스트존에서도 충격이 컸던 탓에 말을 잇지 못했다. 그의 눈은 새빨갛게 충혈돼 있었다"고 전했다.
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스포츠호치는 또 다른 보도를 통해서도 일본 선수단의 침통한 분위기를 전했다. 매체는 "브라질전 종료 휘슬이 울리자 일본 선수들은 아쉬움과 허탈감에 휩싸였다. 그라운드에 쓰러진 선수, 눈물을 흘리는 선수도 있었다"면서 "실점으로 이어진 실수를 범한 다나카와 부상으로 토너먼트 경기에 출전하지 못한 구보 다케후사(레알 소시에다드)는 사람들의 시선을 의식하지 않은 채 눈물을 흘렸다. 혼신의 수비를 보여준 다니구치 쇼고(신트트라위던)의 눈도 새빨갛게 충혈돼 있었다"고 설명했다.
심지어 브라질 선수들까지 실망에 빠진 다나카를 위로했다. 영국 토크스포츠는 "리즈의 미드필더 다나카가 일본의 가슴 아픈 월드컵 탈락 이후 그라운드에 누워 눈물을 흘렸다"면서 "마테우스 쿠냐는 같은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 선수인 다나카를 위로하는 모습이 포착됐다"고 전했다.
이어 매체는 "다나카는 얼굴을 감싼 채 눈물을 흘리며 그라운드에 쓰러져 있었고, 이후 동료들과 상대 선수들의 도움을 받아 일어섰다. 중계 카메라가 일본 선수단 안에서 울고 있는 다나카를 비추기 전부터 그는 이미 여러 브라질 선수들의 위로를 받고 있었다"고 했다.
토크스포츠는 "쿠냐를 비롯해 네이마르, 후보 골키퍼 웨베르통까지 다나카를 위로했지만, 큰 효과는 없었다"고 덧붙였다.
