'디펜딩 챔피언' 아르헨티나가 간신히 카보베르데를 제압하고 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강에 올랐다. 리오넬 메시(39)는 전무후무한 월드컵 통산 20호 골 고지를 밟으며 역사를 새로 썼다.
아르헨티나는 4일(한국시간) 미국 마이애미 스타디움에서 열린 대회 32강전에서 연장전까지 가는 접전 끝에 카보베르데를 3-2로 꺾었다.
조별리그에서 알제리, 오스트리아, 요르단에 3전 전승(승점 9)을 거둔 아르헨티나는 토너먼트 첫 경기에서 진땀승을 거두며 월드컵 2회 연속 우승을 향한 여정을 이어갔다.
승리의 주역은 단연 메시였다. 메시는 이날 1골 1도움을 기록하며 공격을 진두지휘했다. 전반 29분 리산드로 마르티네스의 패스를 받은 메시는 침착한 왼발 슈팅으로 선제골을 뽑아냈다. 이번 대회 7번째 득점이자 월드컵 역사상 최초의 개인 통산 20번째 골이었다.
하지만 카보베르데의 반격도 거셌다. 후반 14분 데로이 두아르트가 동점골을 터뜨리며 승부를 원점으로 돌렸다.
아르헨티나는 훌리안 알바레스 등을 투입해 추가골을 노렸으나, 후반 18분과 28분 메시의 결정적 슈팅이 연이어 상대 골키퍼 보지냐의 연속 선방에 가로막혔고 승부는 연장전으로 들어갔다.
연장전은 난타전 양상으로 전개됐다. 연장 전반 2분 아르헨티나의 마르티네스가 코너킥 상황에서 득점에 성공하며 다시 리드를 잡았다. 마르티네스는 이날 1골 1도움으로 맹활약했다. 그러나 카보베르데도 연장 전반 13분 시드니 로페스 카브랄이 날카로운 중거리 슈팅으로 그물을 가르며 2-2 동점이 됐다.
치열했던 승부에 마침표를 찍은 것은 다시 한번 메시의 발끝이었다. 연장 후반 6분 메시가 올린 왼발 코너킥을 크리스티안 로메로가 헤더로 마무리하며 결승골을 터뜨렸다. 카보베르데는 남은 시간 라인을 끌어올리며 총공세에 나섰지만 끝내 승부를 뒤집지는 못했다.
인구 52만 명의 소국 카보베르데는 조별리그에서 3무를 기록하며 사상 첫 월드컵 32강에 오르는 돌풍을 일으켰으나, 아르헨티나의 벽을 넘지 못하고 대회를 마감했다.
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힘겹게 16강 티켓을 거머쥔 아르헨티나는 오는 8일 오전 1시 미국 애틀랜타 스타디움에서 이집트와 8강 진출을 다툰다.
