[OSEN=고성환 기자] 이강인(25, 아틀레티코 마드리드)이 아쉬운 활약 속에 조기 교체됐다. 스페인 현지에서도 개선점이 여럿 지적됐다.
아틀레티코는 14일(한국시간) 스페인 산 세바스티안에 위치한 레알레 아레나에서 열린 2026-2027시즌 라리가 5라운드 원정 경기에서 레알 소시에다드를 3-0으로 제압했다. 이로써 아틀레티코는 승점 10(3승 1무 1패)으로 리그 4위가 됐다. 공식전 3경기 만의 승리였다.
우측 2선 공격수로 선발 출전한 이강인은 60분이 되기 전에 교체됐다. 디에고 시메오네 감독은 경기가 뜻대로 흘러가지 않자 이강인과 알렉스 바에나, 마르코스 요렌테를 한꺼번에 빼고 조너선 데이비드, 조니 카르도주, 코케를 넣었다.
이후로 3골이 만들어졌다. 아틀레티코는 후반 39분 알레한드로 그리말도의 페널티킥 데뷔골로 0의 균형을 깼고, 후반 45분 또 다른 신입생 데이비드의 데뷔골로 격차를 벌렸다. 그리고 후반 추가시간 5분 줄리아노 시메오네가 폭발적인 질주로 세 번째 골을 터트리며 경기에 쐐기를 박았다.
팀의 승리와 별개로 공식전 3경기 연속 60분경 교체된 이강인으로선 여러 숙제가 남은 경기였다. 그는 경기 초반 날카로운 왼발 슈팅과 왼발 크로스로 뛰어난 킥력을 자랑하기도 했지만, 시간이 흐를수록 소시에다드의 조직적인 압박과 강한 견제에 막혀 영향력이 떨어졌다. 벤치에 앉은 이강인의 얼굴도 어두웠다.
경기 후 스페인 현지에서는 혹평이 적지 않았다. '엘 데스 마르케'는 "5분에 위협적인 슈팅을 한 차례 날렸지만...그게 거의 전부였다. 항상 페널티박스에서 매우 멀리 떨어진 곳에서 공을 받았고, 거의 매번 별다른 의도 없이 공을 내줬다. 실제로 더 깊숙이 전진하려고 시도했을 때는 실패했다"라며 이강인에게 평점 4점을 줬다.
'아스'는 "이강인은 좋은 출발을 보였지만, 시간이 흐를수록 점점 존재감이 희미해졌다. 그럼에도 한국 선수는 언제나 시도한다. 숨지 않는다"라고 혼합된 평가를 내렸다.
'문도 데포르티보' 역시 "이강인은 가장 적극적으로 시도한 선수 중 한 명이었다. 의욕적인 모습을 보였고, 몇 차례 위협적인 슈팅도 날렸다. 오른쪽 측면이라는 위치 덕분에 이런 시도를 할 수 있었다. 좀 더 꾸준한 활약이 필요하다"고 짚었다.
아틀레티코 소식을 다루는 '인투 더 칼데론'도 이강인에게 평점 4점을 매겼다. 매체는 "이강인은 활기차게 출발했고, 경기에서 무언가를 만들어낼 가능성이 가장 높은 아틀레티코 선수처럼 보였다. 전반에는 몇 차례 괜찮은 슈팅을 시도했지만, 후반에는 매우 조용해졌고 거의 존재감이 없었다. 교체된 뒤 벤치에서 보여준 체념한 듯한 표정은 걱정스러웠다"고 우려했다.
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'마르카'는 "다시 한 번 좋은 안쪽 돌파에 이은 슈팅으로 가장 먼저 득점을 노렸다. 슈팅은 골대를 살짝 스쳐 빗나갔다. 전반전 가장 결정적인 기회에서는 모르텐 히울만의 슈팅으로 이어진 크로스도 이강인이 올렸다. 하지만 체력적으로 힘이 떨어지기 시작하면서 60분에 교체됐다"며 평점 6점을 부여했다.
또한 매체는 "이강인은 터치가 너무 많다. 아틀레티코가 이강인에게서 발견한 가장 큰 장점 가운데 하나가 동시에 한국 선수의 주요 약점 중 하나가 되고 있다"라며 "문제는 플레이에 속도를 붙여야 할 때 나타난다. 지난 몇 년 동안 우리는 이강인과 비슷한 상황에서 앙투안 그리즈만이 원터치로 공을 보내는 모습을 수없이 봤다"고 지적했다.
결국 경기 내에서 일관성 있는 모습을 보여주는 게 중요하다. 갈수록 강해지는 상대의 압박을 이겨내지 못한다면 등번호 7번의 자격을 증명하기 어려울 수밖에 없다. 이강인으로선 주전 경쟁을 이어가는 동시에 꾸준한 활약을 펼치면서 출전 시간을 늘려가야 한다.