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쎄크(11,600원 ▼110 -0.94%)가 식품 용기용 전자빔 살균기 개발 국책과제에 선정되며 전자빔 원천기술 사업확장에 속도를 낸다고 6일 밝혔다.
쎄크는 이달 초 ‘전자빔 기반 고속 용기 살균 포장시스템 개발’ 과제에 선정됐다. 해당 과제는 농림축산식품부(전문기관 농림식품기술기획평가원)가 추진하는 고부가가치 식품 기술개발 사업의 일환으로 약 4년간 연구개발비를 지원받는다.
이번 과제에는 샘표식품이 위탁기관으로 참여해 개발 기간 동안 실제 생산 공정 적용과 현장 실증 평가를 수행할 예정이다. 이에 따라 기술 개발 단계에서부터 상용화 검증이 병행돼 사업화 가능성이 높을 것으로 기대된다.
주관기관인 에스케이팩은 인라인 살균 포장시스템을 통합 개발하며 쎄크는 핵심 기술 중 하나인 전자빔 발생장치 개발 및 공급을 담당한다. 한국식품연구원과 충남대학교는 살균 효과 및 균일성 검증과 성능 기준 수립을 맡는다.
기존 식품 용기 살균 공정은 과산화수소나 과초산을 사용하는 화학적 방식이 주로 활용된다. 해당 공정은 에어 세척, 고온 스팀 살균, 건조 등의 단계를 거치며 잔류 화학물질 관리와 폐기 비용, 작업자 안전 관리가 요구된다.
반면 전자빔 살균은 전자빔 조사 후 에어 세척으로 공정이 단순하며 1초 이내 처리가 가능하다. 또한 상온에서 진행돼 열 관리가 용이하고 전자빔이 공기 중에서 자연 소멸해 잔류물이 발생하지 않는 것이 특징이다. 이에 따라 친환경성과 생산성 측면에서 기존 공정을 대체할 기술로 주목받고 있다.
쎄크 관계자는 “유럽과 일본 일부 기업들이 전자빔 살균기를 상용화 초기 단계에서 도입하고 있는 가운데 이번 과제를 통해 국산화 기반을 선제적으로 확보할 수 있을 것”이라며 “ESG 요구가 강화되는 식품 산업 환경에서 전자빔 기반 친환경 공정 수요는 지속적으로 확대될 것”이라고 말했다.