허원도 IBS 바이오이미징 그룹리더 연구팀 주도…암세포 분열 차단 성공
국내 연구진이 빛으로 세포 내 특정 단백질 기능을 '원격 조정'하는 기술을 개발했다.
기초과학연구원(IBS) 바이오이미징 그룹리더 허원도(KAIST 생명과학과 교수) 연구팀은 11일 세포에 빛을 쬐어주었을 때 세포 내부에 순간적으로 단백질의 복합체인 올가미가 형성되며, 이 올가미를 통해 원하는 단백질을 움직이지 못하게 고정시켜 특정 단백질 기능을 차단할 수 있다고 밝혔다. 연구팀은 이 기술을 '광유도 분자올가미'(Light-Activated Reversible Inhibition by Assembled Trap·LARIAT)로 명명했다.
이 원리를 이용하면 세포분열을 인위적으로 막을 수 있다. 특히, 암세포 분열을 막을 수 있어 향후 암세포 연구 및 암 신호전달 연구에 유용하게 활용될 것으로 보인다.
허 교수는 "이번 연구는 광유도 분자올가미 기술을 통해 세포의 이동·분열 등의 중요한 생명현상들을 어떠한 약물 처리 없이 빛으로만 불활성화할 수 있고, 이 모든 과정들을 빛을 켜고 끔에 따라 매우 쉽고, 가역적으로 조절할 수 있다는 사실을 밝혀낸 것"이라고 설명했다.
또 "매우 다양한 종류의 단백질에 대해 실험한 결과, 같은 방법으로 쉽게 기능을 차단할 수 있다는 점을 밝혔다"며 "이 기술이 광범위하게 적용될 수 있다는 사실을 확인한 것"이라고 덧붙였다.
허 교수는 현재 광유도 분자올가미 기술을 이용해 여러 가지 동물 모델에서의 암 전이 및 뇌 과학 연구를 진행 중이다.
이번 연구성과는 네이처 자매지이자 생화학 연구방법 분야 세계 최고권위의 저널인 네이처 메소드(Nature Methods) 6월호에 소개될 예정이다.
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◆용어설명
▶LARIAT:본래 올가미 밧줄(동물을 잡기위해 한쪽 끝을 고리모양으로 묶은 밧줄)을 뜻하는 명사로 연구팀이 개발한 기술의 의미를 부여하여 LARIAT(Light-Activated Reversible Inhibition by Assembled Trap)라 표현함
