젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자)가 스캔들 속 전격 퇴진했다. 이에 따라 우호적인 AI 동맹 관계를 맺어온 한국 정부와의 관계에 기류 변화가 생길지 주목된다.
12일(현지시간) 엔비디아 이사회는 성명을 통해 황 CEO가 사장과 최고경영자, 이사회 이사직에서 즉각 사임한다고 밝혔다. 앞서 황 전 CEO는 미국 정보당국이 중국 스파이로 의심하는 싱가포르 기업 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황과 불륜 관계였던 것을 인정했다. 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과도 혼외 관계를 맺었다는 보도가 나오면서 사실상 불명예 퇴진했다.
이에 따라 황 전 CEO와 우호적인 AI 동맹 관계를 맺었던 한국 정부의 GPU(그래픽처리장치) 공급 계획에도 차질이 생길지 업계 관심이 쏠린다.
과학기술정보통신부는 지난해 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의'에 참석한 당시 젠슨 황 엔비디아 CEO로부터 GPU 26만장 공급을 약속받았다. 정부와 삼성, SK, 현대차그룹, 네이버 공급물량을 합한 수치다. 이는 2030년까지 GPU 20만장을 확보하겠다던 정부의 당초 목표를 초과하는 분량으로, 한국 정부가 다양한 AI 지원사업을 벌이게 되는 발판이 됐다.
이에 더해 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 지난 6월 서울신라호텔서 열린 '코리아 AI 에코시스템' 행사에서 젠슨 황과 만나 내년 베라루빈 1만장 공급과 엔비디아 R&D(연구개발) 센터 연내 설립도 약속받았다.
젠슨 황 CEO가 엔비디아 창업자로서 33년간 사실상 모든 결정을 진두지휘했기에 그를 현장에서 만나 구두로 약속받은 것들은 실제 엔비디아와의 계약으로 이뤄졌다.
우리 정부와 국내 기업들에 약속한 GPU 26만장은 이미 일부 물량을 공급받았다. 연내 약속했던 엔비디아 R&D 센터 역시 엔비디아에서 국내 인력 채용을 진행하는 등 계약이 실제 진행 단계다. 이에 황 전 CEO의 부재에도 큰 영향이 없을 것으로 예상된다.
베라루빈 플랫폼 역시 젠슨 황 개인의 구두 약속을 넘어서 엔비디아와의 계약 단계로 접어들었기 때문에 조달에 큰 어려움을 없을 전망이다.
과기정통부 관계자는 "GPU 공급이나 R&D 센터 설립 등은 젠슨 황 개인이 아닌 엔비디아와 정부 간 계약이기 때문에 별다른 영향이 없을 것"이라고 말했다. 다만 황 전 CEO가 한국에 유독 우호적이었던 만큼, 정부도 CEO가 바뀐 후 엔비디아와의 관계가 어떻게 달라질지 예의주시하는 분위기다.
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황 전 CEO가 한국에 우호적인 것은 한국의 게임산업 영향이 크다. 2023년 오픈AI의 챗GPT가 등장하면서 생성형 AI가 대중화기 전까지 엔비디아의 GPU 주된 용도는 게임용 그래픽카드였다.이에 창업 초기 황 전 CEO가 한국의 용산전자상가를 찾아 직접 지포스 그래픽카드를 판매하러 다닌 일화는 유명하다.
이에 젠슨 황 CEO는 AI 반도체 회사로 엔비디아 외연이 확장된 후에도 한국의 e스포츠와 게임산업에 대한 애정과 고마움을 매번 표시해왔다. 올해 방한 때도 PC방을 들러 게임 팬들과 소통하며 직접 최신 GPU를 선물했다.
