美 법무부, AT&T에 '타임워너 인수 원하면 CNN 팔라'

미국 법무부가 미국 2위 통신사 AT&T에 타임워너 M&A(인수·합병) 승인 대가로 CNN 매각을 통보했다고 파이낸셜타임스(FT)가 8일(현지시간) 보도했다. CNN을 ‘가짜 뉴스’라 비판했던 도널드 트럼프 미국 대통령의 반감이 실린 제안이라는 해석이다.

FT는 복수의 소식통을 인용, 법무부가 지난해부터 추진된 AT&T와 타임워너 M&A 관련해 AT&T 측에 CNN을 매각하라고 통보했으며, AT&T는 이 요구를 거절했다고 전했다. 법무부는 두 번째 옵션으로 AT&T가 보유한 다이렉트TV 매각 방안도 제시했지만, 한 소식통은 CNN을 겨냥한 제안이었다고 주장했다.

언론은 CNN에 대한 트럼프 대통령의 반감이 양사 합병에 영향을 미치고 있다고 분석했다. 트럼프 대통령은 당선 후 CNN을 극렬하게 비판해 왔으며, 지난해 대선에서는 이 M&A를 공개 반대하기도 했다. 한 기업이 너무 많은 미디어를 보유하는 게 적절하지 않다는 이유에서다.

AT&T는 미국 제2위의 통신사며, 타임워너는 계열사로 터너 브로드캐스팅(CNN·TBS·TNT·카툰네트웍스 등), 영화사 워너브라더스, HBO 등을 보유한 복합 미디어 그룹이다.

AT&T가 지난해 10월 845억달러(약 94조원) 규모의 타임워너 M&A 계획을 발표하면서 미국 미디어 업계를 긴장시켰지만, 그간 미국 법무부의 반(反)독점 조사 등으로 M&A는 연기돼 왔다.

양사는 연내 거래 종결을 기대한다고 밝혔지만, 존 스티븐스 AT&T 최고재무책임자(CFO)는 지난 8일 뉴욕 투자자 콘퍼런스에서 “거래 종결이 현재로선 불확실하다”며 어둡게 전망했다. 그는 그 사이 어떤 변화가 있었는지에 대한 구체적 언급은 삼갔다. 대신 “이런 수직적 통합이 (규제당국으로부터) 막힌 적은 지난 40년간 없었다”는 기존 태도를 다시 밝히며 거래 완료 가능성이 여전히 남아있다고 시사했다.