우주 미아가 된 두 우주비행사의 귀환을 위해 스페이스X 캡슐이 국제우주정거장(ISS)에 도킹하는 순간 '외계인'이 포착됐다. 이는 알고 보니 ISS에 도착하는 이들을 위해 한 우주비행사가 기획한 깜짝 이벤트였다.
지난 16일(현지 시간) 뉴욕포스트(NYP)는 ISS에 9개월간 머문 미국 항공우주국(NASA·나사) 소속 우주비행사 수니 윌리엄스와 부치 윌모어를 교대할 비행사들이 탄 스페이스X 우주선이 발사 하루 만에 ISS에 도착했다고 보도했다.
이 우주선엔 NASA 소속 앤 매클레인과 니콜 아이어스, 일본 우주인 타쿠야 오니시, 러시아 연방 우주인 키릴 페스코프로 구성된 '크루-10' 팀이 탑승했다. 이들 4명은 ISS에서 우주 임무를 수행하던 '크루-9' 팀원들과 교대하게 된다.
지난해 6월 우주선 '스타라이너'를 타고 ISS로 향한 윌리엄스와 윌모어는 애초 일주일간 체류하며 짧은 임무를 수행한 후 귀환할 예정이었으나 스타라이너 기체 이상으로 ISS에 발이 묶였다.
NASA는 두 사람의 안전을 위해 스타라이너를 무인 상태로 귀환시켰고, 같은 해 9월 팀원 2명을 우주선에 태워 보내 크루-9을 꾸렸다. 윌리엄스와 윌모어는 이들과 함께 ISS에 체류하며 과학 연구와 우주 임무를 수행했다.
이날 크루-10을 태운 우주선이 ISS에 도킹하는 순간 나사 공식 생중계 화면에 외계인이 포착됐다. 검정 후드티를 입고 파란 장갑을 낀 외계인은 ISS 내부를 떠다니며 손가락으로 경고 사인을 날리는 등 재밌는 광경을 연출했다.
이 외계인의 정체는 바로 크루-9의 지휘관 닉 헤이그로, 크루-10을 환영하기 위해 기획한 작은 이벤트였다. 도킹을 마친 크루-10 대원들이 ISS에 탑승하자 헤이그를 비롯한 크루-9 팀원들은 이들을 환영하며 포옹했다.
크루-9은 인수인계를 마친 뒤 이르면 19일 지구로 돌아올 예정이다. 윌리엄스와 윌모어는 9개월 만에 지구에 돌아오는 셈이다. 두 사람이 이번에는 무사히 지구로 귀환할 수 있을지 관심이 쏠린다.
