벤 브로카는 지난해 12월 기업가들에게 AI 도구를 제공하는 회사를 창업했다. 이미 유료 고객 1만 명을 확보했으며 올해 매출 1000만 달러(140억 원)를 달성할 전망이다.
다만 브로카가 늘리지 않은 것이 하나 있다. 바로 다른 직원이다.
올해 40세인 브로카는 혼자서 새 회사를 세우고 이후에도 대개 혼자 꾸려가는 창업자군에 속한다. AI 도구는 브로카의 이메일에 답하고, 코드 작성과 디버깅을 돕고, 고객 요청을 처리하고, 신규 구독자를 등록하며, 문제가 생기면 환불까지 해준다.
브로카는 주로 햇살이 가득한 캘리포니아주 소살리토 자택 거실에서 원하는 결정을 혼자 내릴 수 있다는 점을 만끽한다. "타협은 어정쩡한 결과만 낳는다고 생각해요." 브로카는 말했다.
한때는 일정 규모 이상의 사업을 운영하려면 팀이 필수적이었다. 그러나 AI가 이런 통념을 뒤집으면서 더 많은 예비 창업자가 홀로 사업에 나서고 있다.
결제 서비스 기업 스트라이프(Stripe)의 분석에 따르면, 자사 플랫폼에서 연 매출 100만 달러(14억3000만 원) 이상을 올리는 1인 기업가가 수천 명에 달하며, 그 수가 2023년에서 2025년 사이에 2배로 늘었다. 1000만 달러(약 143억 원) 문턱을 넘어선 1인 사업자 수는 같은 기간 거의 세 배가 됐다.
과거에는 사업 인맥이나 특별한 요령이 없는 사람은 자기 아이디어를 실현할 방법을 몰랐을 수 있다고 스트라이프 수석 이코노미스트 어니 테데스키는 설명했다. "이제는 AI가 내장된 사업 파트너가 될 수 있어요." 테데스키는 말했다.
AI는 각종 행정 업무를 처리할 수 있어 여러 분야에서 1인 사업을 시작하는 데 유용할 수 있다. 특히 코딩 같은 테크 업계의 핵심 업무까지 처리할 수 있기 때문에 이 분야가 1인 창업의 주요 무대로 떠올랐다.
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