칸 총재 "위안화 환율 절상에 동의"…저우 총재 "中 환율 점진적으로 움직일 것"
도미니크 스트로스-칸 국제통화기금(IMF) 총재와 저우샤오촨 중국 인민은행 총재가 8일(현지시간) 위안화 환율 절상에 대해 날카로운 대립각을 세웠다.
스트로스-칸 총재는 8일(현지시간) 워싱턴 다르에서 개최된 IMF/세계은행(WB) 연차총회 개막연설에서 "앞으로 IMF가 직접 무역불균형을 해결하기 위해 나설 것"이라고 밝혔다.
이는 대표적인 무역흑자국인 중국이 위안화 환율 절상을 받아들이도록 노력하겠다는 의미로 풀이됐다.
스트로스-칸 총재는 "환율을 무기화하는 것은 해결책이 될 수 없다"면서 "환율 무기화는 결국 매우 나쁜 상황을 야기하게 될 것"이라며 환율전쟁에 대해 반대한다는 입장을 분명히 밝혔다.
그는 "글로벌 문제에 있어 국내 해결책이란 있을 수 없다"며 "수출 경쟁력을 끌어올리기 위한 환율 평가절하 경쟁은 결국 더 큰 문제만 야기할 뿐"이라고 강조했다.
그러나 저우샤오촨 중국 인민은행 총재는 "중국 경제가 충격을 모면하기 위해서는 위안화 가치의 점진적 평가절상이 필요하다"며 기존 의사를 굽히지 않았다.
저우 총재는 이날 IMF/WB 패널 토론에 참석, "중국의 환율 정책은 (인위적인 것이 아니라) 시장의 수급에 따른 것"이라며 "위안화 환율은 점진적으로 균형을 찾아 움직이고 있다"고 밝혔다.
그는 "앞으로도 위안화 환율은 충격 요법에 따른 것이 아니라 점진적으로 움직일 것"이라고 강조했다. 이는 위안화 평가 절상 압력에 휘둘리지 않고 스스로 결정하겠다는 의지를 반영한 것이다.
저우 총재는 특히 "중국 환율 평가절상이 미국의 실업 문제를 해결하는데 도움이 되지 않을 것"이라고 밝히며 미국 의회에서 제기되고 있는 주장을 일축했다.
하지만 스트로스-칸 총재는 "IMF는 위안화 가치가 저평가 돼 있다는데 동의한다"고 밝히며 무역 불균형 해소를 위한 즉각적 위안화 절상이 필요하다고 강조했다.
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티머시 가이트너 미국 재무장관도 IMF 연차총회 개막연설을 통해 "지금은 강하고 지속가능한 균형성장을 도모하기 위해 힘을 모아야할 때"라며 "무역흑자를 내고 있는 나라들이 내수 위주의 성장을 추진하는데 소극적이며 환율 절하에 나서고 있다"며 중국의 인위적 위안화 절상을 꼬집었다.
이처럼 8~10일 미국 워싱턴에서 열리고 있는 IMF/WB 연차총회는 '환율전쟁'이 가장 큰 이슈로 떠오르고 있다. '환율전쟁'이란 용어는 귀도 만테가 브라질 재무장관이 지난주 처음으로 사용한 것으로 경제 성장을 위해 자국 환율을 낮게 유지하려는 국가간 경쟁을 일컫는다.
IMF는 주요 20개국(G20)에서 시도하고 있는 글로벌 불균형 해소 노력이 전세계 경제 성장률을 향후 5년내 2.5%포인트 끌어올릴 것이라는 분석을 제시했다. 여기에는 무역흑자국은 내수를 확충하는 한편 평가 절상에 나서야 하고 반면 무역적자국은 저축과 수출을 확대해야 한다는 주장을 담겨져 있다.
IMF는 연차총회에 앞서 발간한 세계경제전망 보고서에서도 미국을 비롯한 많은 선진국들은 정부 지출에 대한 의존을 줄이고 수출 비중을 끌어올리는 정책적 처방을 받아들여야 한다고 주문했다. 대신 중국을 비롯한 신흥국들은 자국 환율을 낮게 유지해 과도한 수출 비중을 낮추고 내수를 확대할 필요가 있다고 주장했다.
이는 '환율전쟁'에서 신흥개도국들이 대부분인 무역 흑자국들의 양보를 이끌어 내야 한다는 입장을 반영하고 있는 것으로 풀이된다. 이를 통해서야 만이 전세계가 글로벌 불균형을 해소하고 '강하고 지속가능한 균형성장'을 달성할 수 있다는 의미에서다.
한편 올리비에 블랑샤르 IMF 수석 이코노미스트는 이날 포럼에서 "IMF가 환율 문제를 담당하는 포럼이 되는 것은 충분히 의미가 있다"면서 "IMF는 환율 문제를 실무적으로 풀기 위해 연구에 나섰다"고 언급했다.
