[인터뷰]2007년 노벨평화상 수상자 존번 델라웨어대 교수
올여름 대한민국은 '블랙아웃' 공포에 떨었다. 원전비리로 원자력발전소들이 멈추면서다. 경남 밀양에선 송전탑 건설을 두고 한국전력과 주민들이 대치했다. 사용 후 핵연료 처리 문제도 수면 위로 떠올랐다. 전기요금이 비합리적이라는 지적도 나온다. 총체적 '에너지 난국'이다.
세계적 에너지 석학이 제시하는 해법은 뭘까. 14일 서울의 한 호텔에서 존 번 미국 델라웨어대 석좌교수를 만났다. 존 번 교수는 2007년 지구온난화의 위험성을 지적해, 앨 고어와 노벨평화상을 공동수상한 IPCC(정부 간 기후변화위원회)의 핵심 멤버다.
"자원을 얼마나 갖고 있는지가 중요한 게 아니다. 중요한 건 어떻게 에너지를 사용하는가이다"
존 번 교수가 제시한 대안은 '에너지 효율'이다. 에너지 효율 시스템을 구축했을 때 얻는 에너지 절감 효과가 설비를 갖추는데 필요한 투자 비용보다 크다는 설명이다.
그는 한국에서 가장 중요한 에너지 자원으로 '에너지 효율화'를 꼽았다. 화력발전, 원자력 발전 등 전통적 에너지 자원이 아닌 효율성을 높여 에너지 소비를 줄이는 방법으로 패러다임의 변화를 제시한 것.
존 번 교수는 13일 서울시청에서 열린 국제 에너지 컨퍼런스 연사로 나섰을 때도 비슷한 얘기를 했다.
"서울시내 건물 지붕에 태양광 시설을 설치할 경우, 서울시가 사용하는 전력의 대부분을 얻을 수 있다. 예를 들어 5월 한 달간 오후 시간 동안 학교, 도서관, 공공기관 등 서울시 전체 건물의 32%의 지붕 태양광을 활용하면 서울 전체에 한 달 동안 필요한 전력공급이 가능하다."
에너지 효율성은 새로운 일자리로 연결된다. 에너지 효율을 높이기 위해선 우선 조명과 냉난방 등 공학 관련 전문가가 필요하다. 또 어떤 기술을 선택해서 운영할지를 결정하는 관리자가 필요하다. 그리고 태양광 등 에너지 효율 설비를 설치할 건설 노동자가 필요하다.
존 번 교수는 "미국의 역사를 보면 에너지 효율이라는 에너지 자원은 원전, 화력 등 전통적인 발전으로 인한 고용에 비해 4배 정도 교용창출효과가 크다는 연구 결과가 있다"고 설명했다.
독자들의 PICK!
이어 "미국 라자드 투자 은행도 고객들에게 태양광 투자를 권하고 있다"며 펜을 들고 종이에 그래프를 그려가며 설명했다. 2000년도에는 복합화력 발전비용이 태양력 발전보다 훨씬 쌌지만 2016년을 기준으로 그 차이가 없어지고 그 이후에는 역전될 것이라는 내용이다.
존 번 교수는 원전을 '비싼 에너지'로 규정했다. "UAE 수출하는 원전 하나 짓는데 3조3000억원이 드는 것으로 알고 있다. kW당 단가는 싸더라도 원전 짓는 비용이 비싸고 결국은 세금에서 충당되는 것이다. 세계적으로도 원전을 덜 짓고 있는 추세다.
미국은 1978년 이후 새로 지은 원전이 없다. 왜 그럴지 생각해봐야한다".
존 번 교수는 "원전에서 발생하는 사용 후 핵연료도 심각한 문제"라고 지적했다. 현재까지 재처리, 임시 저장, 영구 저장 등의 방법이 대안으로 논의되고 있는데, 모두 근본적인 해결방안은 아니라는 설명이다.
재처리는 미국, 프랑스, 일본 등에서 시도한 바 있다. 하지만 방사능량이 증가하기 때문에 군사적 목적으로 사용될 위험이 있고 이 위험을 줄일 방법은 아직 찾지 못했다. 영구저장을 하기에는 아직 충분한 기술이 없다.
미국, 프랑스, 일본 등에서 시도를 했지만 모두 방사능 노출이 있었다. 이를 막는 기술이 아직 개발되지 않았다. 핀란드, 스웨덴은 좀 더 성공적 사례이지만 대량의 핵폐기물 처리 기술은 부족한 상황이다.
임시저장은 말 그대로 '임시'다. 기초과학이 더 발전해서 임시저장을 대체할 방법을 찾을 때까지의 임시적인 방법이다. 존 번 교수는 "해결책이 개발된다 하더라도 매우 비쌀 것이고 따라서 원자력에너지의 비용은 더 오를 것"이라고 예상했다. 그는 "한국은 보조금 등의 제도 때문에 전기요금이 비정상적으로 저렴하게 책정돼 있다"며 "결국 비용이 부담이 될 것"이라고 설명했다. 그가 제시한 해법은 결국 '에너지 효율'로의 패러다임 전환이다.
