저탄소 벼 재배 기술이 기후위기 대응 수단으로 부상하고 있다. 2030년까지 벼 재배 온실가스를 2018년 대비 약 28% 감축해야 하는 가운데 농가 부담을 낮추면서 감축 효과를 높일 수 있는 해법으로 주목된다.
농촌진흥청은 23일 저탄소 벼 재배 기술을 확립하고 보급을 확대한다고 밝혔다. 2023년 기준 농업 분야 온실가스 배출량은 CO₂ 환산 약 2220만톤(t)으로 국가 총배출의 3.4% 수준이다. 이 중 벼 재배가 500만t으로 22.5%를 차지한다.
해당 기술은 농가 경영비 부담을 낮추면서 탄소 감축 효과를 극대화하는 데 초점을 맞췄다. 핵심은 △마른논 써레질 △다중물떼기 △ICT 기반 논 물관리 계측기 등 세 가지다.
'마른논 써레질'은 논에 물을 채우지 않은 상태에서 흙을 고르고 모내기 직전에 물을 대는 방식이다. 기존 무논 써레질 대비 농기계 이산화탄소 배출량은 17.7%, 토양 내 메탄 배출량은 14% 줄일 수 있다. 흙탕물 유출을 줄여 하천 생태계 보호 효과도 기대된다. 해당 기술은 농업환경 보전 프로그램과 저탄소 농산물 인증제에 반영됐다.
'다중물떼기' 기술로는 벼 생육 기간 동안 물을 단계적으로 빼 메탄 발생을 줄인다. 중간물떼기와 작은물떼기를 병행하면 상시 담수 대비 메탄 배출량을 약 44% 줄일 수 있다.
정보통신기술(ICT) 기반 물관리 계측기로 정확도도 높인다. 카메라와 수위 센서를 활용해 논 물관리 이행 여부를 자동으로 기록한다. 농업인이 직접 사진을 제출하던 기존 방식과 비교해 노동 부담을 줄이고 이행 여부를 객관적으로 검증할 수 있다. 축적된 데이터는 향후 탄소 크레딧 산정과 저탄소 인증 연계 기반으로 활용된다.
농진청은 마른논 써레질 기술을 지난해 8개 지역 시범사업에서 올해 12개 지역(60ha 이상)으로 확대할 계획이다. 전라남도 6개 지역에서 자체 사업으로도 실시한다. 물관리 계측기는 신기술 시범사업과 농식품부 저탄소 프로그램과 연계해 보급한다. 다중물떼기는 현장 실증을 거쳐 인증제와 연계한다.
김병석 국립식량과학원장은 "저탄소 벼 재배 기술은 기후위기와 에너지 불안 속에서 농가 부담과 탄소 배출을 동시에 줄일 수 있는 실질적인 대안"이라며 "현장 확산을 통해 저탄소 농업 전환을 앞당기겠다"고 말했다.
