독도 해양생태계에서 발견된 소재들로 인해 독도 인근 해양의 과학적·경제적 가치가 더욱 높아질 전망이다.
해양수산부는 한국해양과학기술원(KIOST)연구팀이 독도 주변 해역에서 신종 해양생물, 항암 신소재, 독도새우 신유전체 정보를 발굴하는 성과를 거뒀다고 6일 밝혔다.
해수부는 독도의 지속 가능한 이용을 위해 산하 정부출연 연구기관인 한국해양과학기술원을 통해 독도와 주변 해역에 대한 해양조사·연구 사업을 진행하고 있다.
이를 통해 독도에 약 1700여종의 해양생물들이 유기적인 생태계를 이루고 살아가고 있는 것을 확인했다. 특히 최근에는 세계 최초 해양생물 신종과 신소재, 신유전체 정보를 발굴했다.
우선 연구팀은 독도 해역에서 최초로 발견한 선형동물 신종을 '독도강치용선충(Paradraconema gangchii)'이라고 명명해 국제 학술지에 게재했다.
강치는 바다사자를 부르는 우리말 이름으로 과거에는 가제, 가지, 가지어 등으로 불리었고 오늘날에는 강치라는 이름으로 기억되고 있다. 일제의 남획으로 현재는 멸종된 독도 강치 이름을 독도의 해양생물 신종에 부여했다는 점에서 의미가 크다.
또 독도에서 채집된 해양생물에서 '유용 균주(Actinomadura geliboluensis)'를 분리하고 이 균주의 배양 추출물에서 2종의 신규 항암물질을 발굴했다. 이 물질들이 기존 항암제로 잘 알려진 '아드리아마이신(Adriamycin)'보다 훨씬 낮은 농도에서도 우수한 항암 활성을 보이는 것을 확인해 올해 미국 특허 등록을 마쳤다. 향후 신규 항암제 개발에 활용될 것으로 기대된다.
아울러 독도새우 3종인 도화새우, 가시배새우, 물렁가시붉은새우의 조직별 전사체(특정 시점이나 조건에서 세포 내에 존재하는 모든 RNA 분자의 집합) 정보를 확보하고 도화새우의 유전체를 해독해 핵심 유전정보도 확보했다.
이 유전정보는 미국 국립생물공학정보센터(NCBI) 등에 등록할 예정이며 향후 독도새우의 고유성에 대한 과학적 증명과 유전자 연구, 독도새우의 자원관리 등에 활용할 계획이다.
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서진희 해수부 국제협력정책관은 "앞으로도 독도 해양조사·연구를 통해 독도 해양생물의 숨겨진 가치를 찾아내겠다"며 "흔들림 없는 해양영토, 독도의 건강한 해양생태계를 보존·관리해 미래 세대에게 물려줄 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
