단독 코레일, KTX 이어 ITX-새마을호 요금인상 시도

코레일이 오는 12일부터 운행할 예정인 ITX-새마을호 열차 요금을 기존 새마을호보다 10% 이상 인상을 시도했던 것으로 드러났다. KTX에 이어 ITX-새마을호 요금까지 인상을 추진, 부실 경영책임을 이용객들에게 전가하려 한다는 비난을 면하기 어렵게 됐다.

9일 국토교통부에 따르면 코레일은 ITX-새마을호 열차의 요금 상한액을 ITX 청춘과 동일한 1㎞당 108.02원을 적용해줄 것을 국토부에 요청했던 것으로 확인됐다. 코레일은 새로운 기종이어서 새마을호와 요금 차이가 나야 한다고 국토부를 설득했다.

국토부 관계자는 "코레일 요구로 ITX-새마을호 요금을 놓고 물가를 관리하는 기획재정부와 의견을 나눈 결과 일단 연말까지 새마을호 수준을 유지하기로 했다"고 설명했다.

정부 제동으로 ITX-새마을호 열차 운임 상한액은 새마을호와 동일한 1㎞당 96.36원으로 결정됐지만 인상 가능성이 완전히 꺾인 것은 아니다. 기재부가 원가분석을 통해 요금 인상요인이 있다고 판단할 가능성이 열려 있기 때문이다.

국토부 관계자는 "기재부가 열차 원가검증을 진행 중이며 연말에 결과가 나올 것으로 안다"며 "이를 토대로 요금 인상 여부가 논의될 수 있다"고 말했다.

국토부는 최신 기종이어서 요금을 올려야 한다는 코레일 주장에 공감하면서도 ITX-새마을호 운행 속도가 기존 새마을호와 같기 때문에 승객들의 요금저항이 거셀 것으로 보고 있다. 원가나 서비스, 승차감 등 다양한 운임 결정 요소들이 있다곤 하지만 속도를 해결하지 않고서는 인상 명분이 부족하다는 것이다.

다만 열차 편성과 신호체계를 ITX-새마을호 위주로 개편할 경우 얘기는 달라진다. 무궁화호 운행 편수를 줄여 상대적으로 교통량을 줄이거나 운행 중, 무궁화호와 선로가 겹칠 때 무궁화호에 정지 신호를 주고 ITX-새마을호를 우선 통과하도록 하는 식이다. KTX가 전용선이 없는 구간에서 우선권을 부여한 것과 같다.

자구노력이 아닌 이같은 요금인상으로 부채감축을 시도한다는 비판도 부담이다. 코레일은 지난해 10월 최연혜 사장 취임후 정부에 KTX 운임 인상을 요청했던 전력이 있다. 이때도 기재부 반대로 코레일 시도는 무산됐다.

이 문제 역시 기재부의 원가검증이 끝나는 연말에 논의될 가능성이 높다. 코레일 관계자는 "ITX-새마을 운임은 원가상승 등 비용증가 요인이 있다"며 "다만 이용고객의 교통비 부담을 고려해 기존 새마을호 운임을 적용하기로 한 것"이라고 주장했다.

코레일은 2010년 12조6236억원이던 부채가 지난해 17조5834억원으로 3년만에 39.3% 이상 증가했다. 같은 기간 직원 1인당 연간 급여는 5841만원에서 6341만원으로 8.6% 오르고 1인당 복리후생비도 129만7000원에서 158만2000원으로 22.0% 뛰었다.