이중근 유엔한국협회장(대한노인회장·부영그룹 회장)이 6·25전쟁에 참전한 유엔군 전사자들을 추모하며 유엔데이의 국경일 지정을 거듭 촉구했다.
이 회장은 11일 부산 유엔기념공원에서 열린 '제20회 유엔참전용사 국제추모의 날' 기념식에 국민대표로 참석해 헌화했다. 이날 행사는 '부산을 향하여, 하나가 되는 순간(Moment To Be One, Turn Toward Busan)'을 주제로 열렸다. 권오을 국가보훈부 장관과 스콧 윈터 유엔군사령부 부사령관, 김성기 부산시 행정부시장, 주한 외교사절, 참전용사와 유족 등 1000여 명이 참석했다.
지난해에 이어 2년 연속 국민대표로 참석한 이 회장은 "대한민국의 자유와 평화를 위해 6·25전쟁에 참전해 희생한 유엔 전사자들을 기리는 뜻깊은 시간인 만큼 많은 분들이 추모에 동참해 주시길 바란다"고 말했다. 이어 "유엔참전용사들의 희생 덕분에 오늘날 세계 경제 10위권의 대한민국이 존재할 수 있다"며 "유엔데이를 국경일로 지정하는 것은 미래세대에게 가장 든든하고 소중한 외교적 자산을 물려주는 일"이라고 강조했다.
유엔참전용사 국제추모의 날은 캐나다 참전용사 빈센트 커트니의 제안으로 시작됐다. 커트니는 부산 유엔묘지를 향해 유엔 참전국이 함께 1분간 묵념하자고 제안했고 이후 국제 추모행사로 자리 잡았다. 2020년 3월에는 관련 법률에 따라 매년 11월 11일이 법정기념일로 지정됐다.
이 회장은 유엔데이의 국경일 지정도 지속 추진 중이다.지난해에는 42만명이 동참한 유엔데이 국경일 지정 서명부를 국회에 전달했다. 양부남 더불어민주당 의원은 매년 10월 24일을 유엔데이로 지정하는 내용의 '국경일에 관한 법률 일부개정법률안'을 대표 발의했다.
