시력교정수술이라고 하면 누구든 라식. 라섹수술을 먼저 떠올리게 된다. 그러나 초고도 근시나 각막두께가 얇은 경우, 각막에 상처나 질환이 있다면 라섹이나 라식수술이 어려울 수 있다.
이런 사람들에게 특수렌즈를 눈 안에 집어넣어 시력을 교정하는 ‘안내렌즈삽입수술’이 대안이 되고 있다. 그 중 ICL은 각막과 수정체는 그대로 보전하면서 눈 속의 수정체와 홍채 사이에 정교하고 특수하게 고안된 렌즈를 삽입해 시력을 교정하는 시술로 라식. 라섹수술에서 발생할 수 있는 각막절편부작용이나 각막돌출증 등의 라식부작용이 없고, 수술 후 근시퇴행이 거의 없어 안정적인 시력유지가 가능하다는 장점이 있다.
그러나 안내렌즈삽입술이 장점만 가진 것은 아니다. 드물지만 렌즈가 눈 속의 수정체와 닿아 백내장이 생기거나 눈 속 방수의 흐름을 방해해 녹내장이 발생하기도 한다.
강남 조은눈안과 김준헌 원장은 “우리 눈에는 방수라고 하는 내부영양(산소, 포도당)을 공급하는 물이 흐른다. 방수는 홍채와 수정체 사이에서 생성되어 정맥으로 흘러가도록 되어 있지만 렌즈가 방수흐름을 막아 백내장이나 녹내장이 발생할 수 있다"고 말했다.
이러한 부작용을 막기 위해 기존의 ICL은 수술 1~2주 전부터 미리 홍채에 작은 구멍을 뚫어주는 홍채절개술을 시행해왔다. 그러나 이 역시 절개부위 사이로 빛이 새어 들어와 생기는 흰 줄 현상이나 홍채구멍이 막혀 안압이 상승하는 또 다른 부작용을 초래해왔다.
그러나 최근엔 홍채절개술 없이도 부작용 걱정이 없는 아쿠아ICL이라는 개량형 ICL등이 등장해 이 같은 부작용의 우려가 크게 줄어들었다. 아쿠아ICL은 렌즈의 중심부와 주변부에 3개의 360μm(마이크로미터)크기의 작은 구멍이 있어, 이 구멍을 통해 방수의 흐름을 원활하게 해줌으로써 백내장과 녹내장을 예방해준다.
한편 또 다른 대표적인 안내렌즈로 알티플렉스를 들 수 있는데 알티플렉스는 렌즈 양끝에 달린 집게발로 홍채에 고정시키는 방식이다. 렌즈가 홍채 뒤에 위치하는 ICL과 달리 홍채 앞에 삽입되어 수정체와 직접 접촉하지 않으므로 백내장 발병가능성이 거의 없고, 홍채에 렌즈를 걸어 고정하기 때문에 렌즈가 돌아가지 않아 난시교정에 유리하다.
김준헌 원장은 “안내렌즈의 종류별 장단점을 잘 이해하고 수술 전 검사결과에 따라 자신에게 가장 적합한 렌즈삽입술을 받는 것이 중요하다”며 "아쿠아ICL과 알티플렉스는 오랜 시간 안전성을 검증 받은 시술이지만 정확한 시술을 위해서는 많은 경험이 필요하므로 수술 전 반드시 의료진의 수술횟수 등의 수술경력을 꼼꼼히 살펴보아야 한다"고 밝혔다.