중동·동남아 '한 방' 날린 한약사 부부 …'바라기' K웰니스 브랜드 도약

한방 브랜드 '바라기'(BARAGI)를 운영하는 생활한방연구소가 백화점 내 오프라인 한약국 모델을 기반으로 국내 시장 안착을 넘어 글로벌 진출에 속도를 낸다.

14일 머니투데이와 만난 김현수 생활한방연구소 대표는 "한국은 유네스코 세계기록유산인 동의보감을 보유한 한방 강국이지만 정작 글로벌 시장에서 두각을 나타내는 한방 브랜드는 드물다"면서 "누구나 캔디나 차처럼 친숙하게 한방을 접할 수 있도록 돕고, 나아가 세계인이 찾는 K웰니스 브랜드를 만들고자 창업했다"고 밝혔다.

경희대 한약학과 출신 부부가 2019년 설립한 생활한방연구소는 '당신이 건강하기를 바라는 마음을 담은 그릇'이라는 철학 아래 출발했다. 창업 초기 서울 강남구 청담동에 첫 매장을 열고 약 5년간 소비자 신뢰를 확보하기 위한 브랜딩과 서비스 규격을 다듬는 데 집중했으며, 현재는 주요 백화점 8곳에 입점하며 오프라인 거점을 확고히 다졌다.

높은 백화점 진입장벽을 넘기 위해 바이어를 설득하는 데만 꼬박 2년의 시간이 걸렸다. 더현대 서울 팝업스토어에서 거둔 성과를 계기로 정식 입점 물꼬를 텄다. 현재 청담 본점을 포함해 롯데백화점(강남·동탄·평촌·청량리점), 현대백화점(중동점), 커넥트현대 부산점 등 8곳에서 국내 최초 백화점 한약국 프랜차이즈인 '바라기한약국'을 운영 중이다.

매장에서는 한약사가 직접 쌍화탕·십전대보탕을 달여주는 조제 서비스와 개별 브랜딩한 한방 소화제·감기약 등 일반 한약 제제를 선보이고 있다. 백화점 소비자의 특성을 고려해 패키지 완성도를 높인 프리미엄 건강식품을 내세워 명절과 일상의 선물 수요를 동시에 흡수했다.

지난해 연 매출 20억9000만원을 달성했으며, 올해 1분기 네이버 스마트스토어 매출은 전년 동기 대비 약 70% 성장했다.

실적을 견인한 일등 공신은 누적 판매량 200만개를 돌파한 '바라기 도라지캔디'다. 동의보감 처방에서 착안한 이 제품은 일반 도라지 분말 대신 특허 침지 공정을 거친 도라지 농축액에 사탕수수 원당, 조청, 프로폴리스를 배합해 쓴맛을 줄이고 풍미를 살렸다. 여기에 경희대와 공동 연구로 도라지 핵심 사포닌 성분인 '플라티코딘 D'(Platycodin D) 함량을 극대화하는 추출 기술을 적용했다.

김 대표에 따르면 고객 충성도도 높다. 내부 데이터 기준 고객 평균 재구매율은 30%에 달한다. 주력 소비층인 40대 여성이 6070세대 부모님이나 자녀의 어린이집·학교 선생님에게 선물한 뒤, 이를 맛본 이들이 다시 구매에 나서는 입소문 효과가 성장을 뒷받침한다.

생활한방연구소는 올 하반기 내수 채널 다각화와 글로벌 시장 개척에 속도를 낸다. 오는 11월 중순에는 현대홈쇼핑에서 첫 TV 론칭 방송을 진행하며 대중적 인지도를 끌어올릴 예정이다.

지난 5년간 연구한 '개똥쑥 추출물'을 활용해 부작용 없이 여성 갱년기 증상 완화에 도움을 주는 신규 용도 특허 등록과 논문 발표를 완료했다. 인체적용시험과 원료 표준화를 거쳐 2027년 기능성을 강화한 여성건강 신제품을 출시할 계획이다.

해외 진출도 본격화했다. 경기창조경제혁신센터의 '2026 글로벌 소상공인 성장지원사업'에 선정돼 최근 말레이시아 국제할랄박람회(MIHAS)에 참가하며 동남아 시장성을 검증했다. 낯선 한약 대신 글로벌 소비자에게 익숙한 '허브'(Herb) 개념에 한국 한약사의 전문성을 결합한 전략이 주효해 현재 말레이시아, 싱가포르, 인도네시아 바이어들과 구체적인 수출 협의를 진행하고 있다.

연내에는 베트남 하노이 롯데타워 스카이라운지(SKY L)에 상설 전시·판매 거점을 마련하고, 현지 인플루언서 및 온라인 공동구매를 연계한 마케팅을 전개한다. 향후 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE) 등 중동 시장까지 보폭을 넓힐 방침이다. 또한 민간투자 연계형 매칭융자 프로그램인 '립스'(LIPS) 투자사 선정을 마치고 연내 최종 계약을 앞두고 있어 글로벌 확장을 위한 자금력도 한층 탄탄해질 것으로 기대한다.

김 대표는 "K뷰티의 성공 방정식이 앞으로는 푸드와 건강 등 웰니스 영역으로 빠르게 확산할 것"이라며 "홍삼 일변도인 한방 시장에서 도라지, 개똥쑥 등 한국 고유의 천연 소재를 앞세워 세계인이 믿고 찾는 글로벌 K웰니스 브랜드로 도약하겠다"고 강조했다.