올해 상반기 중국의 전체 발전량에서 석탄화력발전이 차지하는 비중이 49.7%로 처음 50%를 밑돌았다. 재생에너지 설비를 확대하는 가운데 올해 3분기 에너지·산업 부문의 이산화탄소 배출량도 전년 동기 대비 3.1% 감소했다.
중국 관영 영자지 글로벌타임스는 9일 중국기업개혁발전연구회(CERDS)가 발표한 '2026 세계 에너지 전환 보고서'와 핀란드 헬싱키에 본부를 둔 에너지·청정대기연구센터(CREA)의 분석 등을 인용해 이같이 전했다.
CREA는 올해 3분기 중국의 에너지·산업 부문 이산화탄소 배출량이 전년 동기 대비 3.1% 줄었다고 분석했다. 로이터통신에 따르면 코로나19 팬데믹 이후 분기 기준으로 가장 큰 감소 폭이다. 풍력·태양광 발전 전력이 늘어나고 온화한 날씨로 전력 수요가 감소하면서 석탄 사용량은 3.3% 줄었다.
CREA는 최근 12개월간의 이산화탄소 누적 배출량을 비교한 결과 2024년 3월부터 이어진 정체 또는 감소 흐름이 2년 넘게 지속됐다고 밝혔다. 올해 1~9월 이산화탄소 배출량은 전년 동기보다 0.5% 줄었다. 중국은 2060년 이전에 탄소중립을 달성하겠다는 목표를 세운 상태다.
아울러 세계 에너지 전환 보고서에 따르면 지난해 전 세계 에너지 관련 이산화탄소 배출량은 384억톤으로 전년보다 0.4% 늘었다. 2021년 이후 가장 낮은 증가율이다. 이와 관련, 중국중앙TV(CCTV)는 같은 기간 중국의 탄소 배출량이 0.5% 줄어든 반면 미국은 2.4% 늘었다고 전했다. 지난해 세계 재생에너지 발전설비 용량은 5149GW로 전년 대비 15.5% 늘었다. 전체 발전량 가운데 재생에너지 비중은 33.8%로 석탄화력(33.0%)을 약 100년 만에 처음 앞질렀다.
보고서는 지정학적 갈등과 기후 위험, 인공지능(AI) 확산에 따른 전력 수요 증가로 단기적인 에너지 안보와 장기적인 탈탄소 목표를 함께 달성하기가 어려워졌다고 진단했다. 쑨촨왕 샤먼대 경제학원 교수는 중국이 재생에너지 제조 공급망과 설비 효율 개선을 바탕으로 발전 비용을 낮춰 왔다며 올해 중국의 석탄 사용량이 줄어들 것으로 전망했다.
보고서는 올해 세계 에너지 투자액이 전년보다 5% 늘어난 3조4000억달러에 이를 것으로 내다봤다. 이 가운데 약 2조2000억달러가 전력망과 에너지저장장치, 저배출 연료, 원자력, 재생에너지, 에너지 효율 개선과 전기화 등에 투입될 전망이다. 중국의 투자액은 9400억달러로 세계 최대 규모를 유지할 것으로 예상됐다.