[르포]평택 칠러 공장 축구장 10배 이상 크기…600억 UAE 원자력 발전소 수주
"50톤에 달하는 특대형 칠러도 단 3일이면 만들 수 있습니다"
27일 찾은 경기도 평택시 진위2산업단지LG전자(109,400원 ▲1,100 +1.02%)평택공장 생산동에서 딱 봐도 5톤 이상으로 보이는 육중한 칠러(chiller)를 소개하는 고명해 부장의 말에서 자신감이 느껴졌다. 생산동(총 8개동)은 LG전자가 주력하는 터보 칠러와 스크류 칠러, 공기조화기 등 각종 칠러를 생산부터 포장·출하까지 '원스톱'으로 이뤄지는 곳이다.
LG전자(109,400원 ▲1,100 +1.02%)가 2011년 LS엠트론 공조사업부를 인수하며 지난해 11월 첫 가동한 이 공장은 수십 톤에 달하는 칠러 생산기지인 만큼 부지 면적이 축구장 10배 이상인 14만8000㎡에 달한다. LG전자가 평택 칠러 공장을 외부에 공개한 것은 이번이 처음이다.
높이가 23미터에 달하는 생산동 하나에 '오버 헤드 트레인'이 총 11개가 설치됐다. 이름에서 가늠할 수 있듯이 20미터 크기의 이 트레인이 각 공정마다 칠러를 이동하자 대여섯 명이 달라붙어 용접작업을 한창하고 있었다.
스테인레스에 용접을 어느 정도 마친 것으로 보이는 둥그런 칠러 본체에 허리를 수그려 전열관을 일일이 삽입하고, 마치 세차하는 것처럼 비눗물을 여기저기 뿌려 거품 여부로 용기 내부 압력을 확인하는 작업이 눈에 띄었다.
칠러는 스마트폰이나 세탁기, 에어컨처럼 한 개의 생산라인에서 똑같은 조립이 반복되는 컨베이어벨트 방식이 아닌 셀(Cell) 생산방식이다. 최소 5년 이상의 숙련공들이 누설·진공검사 등을 도맡아 수행해야 하기 때문에 고난도 작업으로 꼽힌다.
칠러는 쉽게 설명하자면 찬물을 만들어 바람개비(팬)를 이용해 실내에 찬바람이 돌게 하는 기계다. 에어컨의 경우 대량 양산이 가능한 반면, 칠러는 건물 특성에 맞춰 설계하기 때문에 어떤 고객에게 얼마나 수주하느냐가 관건이다.
LG전자는 국내에서 스타필드 하남(200억원 규모) 등을 수주한 실적을 내세워 칠러 시장의 40% 정도 차지한 것으로 보고 있다. 지금까지 글로벌 칠러 시장은 캐리어와 트레인, 요크가 메이저 업체로 각각 3분의 1씩 시장을 점유해왔다.
이런 상황에서 후발주자인 LG전자는 아랍에미리트(UAE) 바라카(Barakah) 원자력발전소에 600억원 규모(1만7920RT, 1RT에 8평 냉방)의 칠러를 수출하는 등 중동 시장에서 괄목할 만한 실적을 속속 올리고 있다.
박영수 칠러사업담당 상무는 "칠러는 전형적인 B2B(기업간 거래)로 고객과 호흡이 긴 사업"이라면서 "한 번 팔면 끝이 아니라 지속적으로 유지 보수가 필요한 특성도 있어 LG전자 인프라와 인지도가 높은 중동에서 성과를 거두고 있다"고 설명했다.
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실제 이날 생산동 출구 쪽에는 이란과 사우디아라비아 등 중동으로 향할 대형 터보 칠러가 탑차를 기다리고 있었다. LG전자는 국내 건설사들의 진출이 활발한 동남아 시장에도 진출해 중동과 쌍끌이 전략을 펼친다는 구상이다.
LG전자에서 지난해 칠러 매출은 3500억원. 아직 그렇게 큰 규모는 아니나 공장을 새로 짓고 그에 따른 시설·설비 투자가 이어진 것이 포함됐다고 LG전자의 설명이다.
정진희 수석연구위원(부사장)은 "중동은 24시간, 365일 냉방이 필요한 지역인 것을 감안해 우선 진출했다"며 "시간과 거리적으로 중동보다 유리한 동남아 시장을 공략해 연평균 10% 이상 성장시킬 계획"이라고 밝혔다.
