[the300] 이합집산으로 몸집 불리기, 과거의 '성공 방정식'에 집착
# 1998년 4월 어느 날 서울 남산 힐튼호텔, 당시 김우중 대우그룹 회장과 김중권 청와대 비서실장, 강봉균 경제수석이 마주 앉았다. 외환위기를 극복할 방안에 대해 서로 상의해보라는 김대중 대통령의 지시였다.
김 회장이 열변을 토했다. "우리가 올해 수출을 조금만 더 하면 500억달러 무역흑자가 난다. 그걸로 IMF(국제통화기금)에 빌린 돈 다 갚고도 남고, 내년에 500억달러 흑자나면 리저브(외환보유고)가 된다. (중략) 옛날 박정희 대통령 때는 수출확대회의를 해서 어려운 것까지 풀어주면서 하지 않았느냐?"
그러자 강 수석은 "이제 시장경제 중심으로 하니 정부가 나서서 그런 것 못 한다"고 했다.
김 회장은 발끈하며 쏘아붙였다. "그러면 강 수석은 시장경제 하는데 무엇 때문에 거기 앉아 있나? (중략) 시장 중심이면 청와대 경제수석이고 비서관이고 필요 없겠네".
김 전 회장이 '김우중과의 대화-아직도 세계는 넓고 할 일은 많다'에서 밝힌 내용이다. 당시 사건으로 강 수석과 사이가 틀어졌다는 게 김 전 회장의 생각이다.
김 전 회장은 김대중정부 시절 '신흥관료'들에게 '대우 해체'의 책임을 돌렸다. DJ를 사이에 두고 자신들과 사사건건 대립하는 김 전 회장에게 신흥관료들의 감정이 상했다는 얘기다. 김 전 회장은 신흥관료들이 미국과 IMF의 '재벌 구조조정' 압력에 굴복해 대우를 희생양으로 삼았다는 주장도 폈다. 과거부터 꾸준히 제기돼 온 이른바 '기획해체론'이다.
물론 김 전 회장으로선 억울할 만한 부분도 있다. 외환위기 전후로 대기업들의 부채비율이 크게 뛰어오른 건 환율 급등으로 외화부채 평가액이 불어난 탓이기도 했다. 특히 외화부채가 많았던 대우에게 부채비율을 무조건 200% 아래로 낮추라는 정부의 지침은 가혹했다고 볼 수도 있다.
그러나 이 같은 주장들은 대우가 무너진 진짜 이유를 비켜가고 있다. 김 전 회장은 국내 재계 역사상 최고의 '기업회생'(turnaround) 전문가이자 '금융'의 귀재였다. 이 장점이 김 전 회장에게는 동시에 최대 위험요인이었다.
대우는 '유기적 성장'(organic growth)보다는 주로 부실기업 인수·합병(M&A)을 통해 몸집을 불렸다. 김 전 회장은 금융권에서 자금을 끌어와 부실기업들을 인수하고 정상화시키는 데 천재적인 능력을 발휘했다. 이것이 바로 대우를 재계 서열 2위까지 끌어올린 김 전 회장의 '성공 방정식'이었다.
그러나 외환위기 이후 상황이 바뀌었다. 국내 금융권은 초토화됐고, 동아시아 금융위기로 국제금융시장까지 얼어붙었다. 채무 만기연장(롤오버)이 극도로 어려워졌다.
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1998년 5월 대우를 비롯한 5대 그룹은 정부에 구조조정 계획을 제출했다. 그러나 이후에도 김 전 회장은 여전히 과거의 '성공 방정식'을 고수했다. 그는 "경제성을 확보하려면 대우차 생산량을 250만대까지 늘려야 한다"며 오히려 더욱 몸집을 불리려 했다.
1999년 7월까지 삼성 현대 LG SK그룹이 구조조정 계획을 90% 이상 이행하는 동안 대우의 이행률은 고작 18.5%에 불과했다. 그리고 그해 대우는 해체됐다.
지금의 새정치민주연합은 2가지 면에서 대우를 닮아있다. 첫째는 이합집산을 통해 '세'(勢)를 불려왔다는 것, 둘째는 과거의 '성공 방정식'에서 헤어나지 못하고 있다는 것이다.
참여정부 때 청와대 정책실장을 지낸 김병준 국민대 교수는 "뜻을 모은 다음 그 뜻을 중심으로 '세'가 모여야 하는데, 새정치연합은 '세'부터 모았다"고 했다. '세'부터 불린 부작용은 작지 않다. 같은 철학을 공유하지 못 하다 보니 나오는 목소리도 제각각이다. 최근의 선거 결과들과 세월호 정국에서의 입지가 그 심각성을 말해준다. 그럼에도 새정치연합은 "다양한 의견은 민주적 정치의 모습"이라며 스스로를 미화하고 있다.
1997년, 2002년 대선 당시 야당은 보수의 무능과 부패, 성장지상주의와 엘리트주의를 타도 대상으로 삼았고, 결국 승리했다. 보수에 대한 '안티테제'(반정립: 反定立)만으로도 당시엔 집권할 수 있었다. 심지어 계몽주의적이고 선악 이분법적인 논리도 먹혀들었다.
10여년이 지나고 시대가 바뀌었지만, 여전히 새정치연합의 가치와 전략은 당시와 크게 다르지 않다. 진중권 동양대 교수가 "진보의 가장 큰 문제는 사회에 던질 메시지가 없다는 것"이라고 한 것도 같은 맥락이다.
2014년 초가을, 새정치연합에겐 여당에 대한 단순한 '안티테제'를 넘어 새로운 시대에 걸맞는 자신들만의 '진테제'(합정립: 合定立)가 필요해 보인다.
