학교를 졸업하고 사회생활을 하다 보면 공부보다 중요한 것이 정신력이라는 것을 느낀다.
학교 공부는 정답이 있고 시험을 치면 객관적인 결과가 나오지만 사회에서 이뤄지는 대부분의 일들은 정답이 없고 객관적인 평가 시스템도 없다. 학교 성적순으로 사회 성공이 정해지지 않는 이유다.
이런 정글 같은 사회생활에선 '멘탈 근육'(mental muscle)이 강하지 않으면 쉽게 무너지고 포기하게 된다.
심적으로 튼튼한 사람이 되려면 명상을 한다든가 긍정적인 사고를 한다든가 여러 가지 방법이 있겠지만 일상생활에서 쓰는 언어를 바꾸는 것도 중요하다. 내가 사용하는 언어가 내 생각을 결정하기 때문이다.
미국 노스이스턴 대학에서 정신 상담사로 일하며 '정신적으로 강인한 사람들이 하지 않는 13가지 일' 등을 저술한 에이미 모린이 자기계발 온라인 매체 'CNBC 메이크잇'(make it)에 기고한 '정신적으로 강인한 사람들이 항상 하는 7가지 말'을 정리했다.
멘탈이 강한 사람들은 자신이 부탁하지도 않은 충고를 누군가 해줄 때 무조건 받아들이지 않는다. 그들은 그 조언이 자신이 진짜 원하는 삶을 사는데 도움이 되는 내용인지 생각해본다.
"다른 사람들과 그들의 의견은 내 운명을 결정할 힘이 없다."(방송인 오프라 윈프리)
지금보다 더 많은 돈을 주고 더 많은 명예와 권력을 얻게 되는 자리라면 누구라도 받아들이고 싶을 것이다. 그러나 멘탈이 강한 사람들은 자신이 높은 평가를 받는다는데 우쭐해 하며 혹하지 않는다.
그들은 좋은 제안을 받아들이거나 이직을 하기 전에 새로운 환경이 자신의 가치관에 부합하는지 살펴본다. 그들은 시간과 에너지를 어떻게 쓰는가가 자신이 인생에서 가치 있게 생각하는 우선순위를 반영한다는 사실을 안다.
"정말 좋아하는 일을 계속 찾으라. 안주하지 말라. 마음의 모든 일이 그렇듯 그 일을 찾게 되면 알게 될 것이다."(애플 창업자 스티브 잡스)
멘탈이 강한 사람들은 다른 사람들의 의견을 무시하지 않고 기꺼이 듣는다. 다른 사람의 생각을 잘 들어야 그들을 더 잘 이해하게 되고 사고의 지평을 넓힐 수 있다.
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"나는 다른 사람의 말을 듣고 배울 수 있다는 것을 강하게 믿는다."(미국 대법관을 지냈던 루스 베이더 긴스버그)
멘탈이 강한 사람은 무슨 일이든 힘들다고 불평하지 않는다. 그들은 삶이 좀 더 편안하기를 바라는 대신 어려운 도전들을 헤쳐나갈 수 있도록 노력한다.
그들은 불편함을 어떻게 받아들이고 견뎌야 하는지 알고 있으며 자기 의심과 불안, 실패의 가능성 등을 감수하며 도전을 계속한다.
"현실적인 목표를 세운 뒤 계속 재평가하면서 일관성 있게 나가라."(테니스 선수 비너스 윌리엄스)
모든 문제를 자기 탓으로 돌리며 사과할 필요는 없다. 또 그렇게 해서도 안 된다. 자책은 스스로를 무너뜨리는 독이다.
그러나 자신의 행동에 대해 책임은 져야 한다. 멘탈이 강한 사람들은 자신의 행동이 잘못됐다고 느낄 때 진심으로 사과하고 잘못을 고치려 노력한다.
"즉시 진심을 담아 사과하기 위해서는 인격적으로 엄청난 강인함이 필요하다"('성공하는 사람들의 7가지 습관'의 저자 스티븐 코비)
멘탈이 강한 사람은 죄책감이나 미안함의 덫에 빠지지 않는다. 그들은 다른 모든 사람들이 원할지라도 하기 싫은 일에 대해선 분명하게 "싫다"고 말한다.
많이 거절할수록 더 많은 시간과 에너지를 자신이 하고 싶어하는 일에 쏟을 수 있다. 그들은 다른 사람들이 실망할 것을 감수하고라도 자신이 원하는 일이 무엇인지 확실히 알고 거절할 것은 거절한다.
"나는 '아니오'라고 말하기 시작했다. 그리고 천천히, 그러나 확실히 내가 누구인지를 기억하게 됐다."(가수 레이디 가가)
멘탈이 강한 사람들은 자신들이 완벽하지 않다는 것을 인정한다. 누구나 개선의 여지가 있음을 알기 때문이다.
그들은 실패하거나 실수할 때 자신의 약점을 인지하고 더 성장해 나갈 수 있는 방안에 초점을 맞춘다.
"실패는 당신이 무엇인가를 배울 수 있는 기회다. 당신은 다시 일어나 계속 나아가야 한다."(마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠의 전 아내 멀린다 게이츠)
