"영산강 뱃길복원은 전남의 미래 열 생명운동”

“영산강뱃길복원은 영산강을 되살리는 친환경 생태복원사업이며 생명운동입니다. 역사.문화.관광 인프라를 구축해 풍요로운 삶터로 복원하여 후손에게 물려줄 수 있도록 적극 지원하겠습니다.”

이기병 위원장(민주.나주1)은 전남도의회가 영산강 살리기 프로젝트 지원을 위해 구성한 '영산강 프로젝트 특별위원회(이하 영산강 특위)' 위원장을 맡고 있다.

영산강 특위는 지난달 21일 임시회 본회의를 갖고 10명의 위원으로 특위를 구성했다.

영산강 살리기 프로젝트사업이 차질 없이 생태환경 복원사업으로 추진되도록 지원하기 위해 구성됐다. 현재 가장 활발하게 움직이고 있는 이기병 위원장을 그의 사무실에서 만났다.

이 위원장은 “영산강을 포함한 4대강 살리기 사업이 현 정부가 당초에 추진하려 했던 대운하 사업의 일환이 아니냐는 의혹이 있고, 자칫 환경을 악화시킬 우려가 높다는 이유로 반대하는 목소리가 있음을 잘 알고 있다.”며 조심스럽게 말문을 열었다.

이 위원장은 “하지만 전남도는 정부의 4대강 정비사업 계획이 발표되기 전에 이미 수질개선과 관광을 포함한 영산강 뱃길 복원사업 계획을 마련하고 추진해 왔었다.”며 “정부가 대운하건설을 목적으로 사업을 추진한다면 분명 반대하는 입장에 서겠다.”고 말했다.

이 위원장은 “마냥 썩어가고 있는 영산강을 방관하며 이대로 손 놓고 있을 수만은 없지 않겠냐”며 “영산강 프로젝트사업은 운하개념으로 생각하지 말고 생태하천 복원사업으로 받아들여 달라”고 당부했다.

그는 “사업 추진에 반대하는 쪽의 주장도 따지고 보면 운하건설을 반대하는 것이지 수질 개선, 환경복원, 문화관광 개발 등은 공감하는 것”이라고 말했다.

이어 김 위원장은 “9조원 가까운 막대한 자금을 투입해 전남의 미래를 열어갈 중대 사업인 만큼 부실공사나 불필요한 환경파괴 행위 등 시행착오를 겪지 않고 투명하게 공사가 진행되도록 주민 참여 시스템을 구상 중입니다. 3월쯤 지역주민대표, 환경단체, 공무원 등이 참여하는 토론회를 열어 전반적인 문제점과 대책, 건의사항 등을 점검하고 오는 5월 국토해양부에서 나오는 마스터플랜이 수립되기 전에 의견서를 제출할 계획입니다.”고 밝혔다.

이 위원장은 “영산강 프로젝트 사업이 침체된 지역경제를 살리는 원동력이 되려면 이 지역건설업체 참여비율을 30%에서 40%로 높여야 한다.”며 “정부가 주장하는 경제 살리기 뉴딜정책이라면 반드시 이 같은 요구사항이 받아들여져야 한다.”고 주장했다.

그는 또 “영산강 프로젝트사업이 완성되어 영산강이 되살아나고 생태환경이 복원되면 그 이후에는 관련법 강화, 시설관리, 활용방안 등이 필요하다.”며 “생활오폐수, 산업폐수 등이 여과 없이 영산강으로 다시 흘러들어오고 빗물과 함께 비산 먼지 등이 영산강을 오염시킨다면 우리는 또 막대한 돈을 들여야 한다. 같은 실수를 두 번 반복해서는 안 된다. 지금부터 철저히 준비하고 계획을 세워야한다.”고 말했다.

이래저래 김 위원장은 더욱 바빠졌다. 그의 할 일이 여기저기에 산적해있어 동분서주해야 할 이유가 분명했다.