정동영 민주당 최고위원이 10·26 서울시장 보궐선거 민주당 후보 경선에서 천정배 후보를 지지할 것이라고 공식 선언했다. 정 최고위원은 23일 배포한 '나는 왜 천정배를 지지하는가'라는 서면을 통해 배경을 설명했다.
정 최고위원은 "서울시장후보 경선은 실종된 민주당의 존재감을 복원하는 첫 걸음이자 상처받은 민주당의 자존심을 치유하는 작업"이라며 "민주당을 살리기 위해 천정배 후보를 지지한다"고 밝혔다.
정 최고위원은 "원칙 없이 바람에 휘둘리는 지도부와 바깥에 있는 후보를 위한 '원샷' 경선 주장에 맞서 당내 경선을 만들어낸 사람이 천 후보"라며 "천 후보는 민주당에서 소신과 원칙을 지켜온 몇 안 되는 반석"이라고 평가했다.
이어 "지난해 전당대회에서 나와 함께 앞장서서 민주당의 당헌과 강령에 보편적 복지를 아로새겨 넣은 인물"이라며 "내가 주장한 '역동적 복지국가'와 동일한 가치와 노선의 바탕에 있기 때문에 그를 지지한다"고 강조했다.
정 최고위원은 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서도 "민주당이 복지국가 철학으로 무장한 세력이라는 것을 이번 (서울시장 야권 후보) 단일화 과정에서 각인시켜야 한다"고 강조했었다.
두 사람이 강경한 '복지노선'을 함께 강조해 왔고 비주류 조직체인 민주희망(쇄신연대)의 끈으로 엮여 있다는 점에 비춰 정 최고위원은 일찌감치 천 후보의 조력자로 거론됐다.
특히 이번 경선이 일반국민 여론조사와 당원 현장투표를 50%씩 반영하는 만큼 지난해 10월 전당대회 2위의 저력을 과시한 정 최고위원의 '조직표' 동원능력이 천 후보의 당락을 가르는 중요한 변수로 작용할 전망이다.
한편 천정배·박영선·추미애·신계륜(기호순) 4파전으로 펼쳐지는 민주당경선은 오는 25일 서울 송파구 잠실 실내체육관에서 열린다.