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이재명 대통령이 서거 14주기를 맞은 김근태 전 열린우리당 의장에 대해 "선생이 지켜낸 민주주의 원칙이 진실임을 12.3 불법 친위 쿠데타에서 국민들이 증명해줬다"고 평했다.
이 대통령은 29일 김 전 의장 서거 14주기 기념식에서 우상호 정무수석이 대독한 추모사를 통해 이렇게 전하고 "선생의 뜻을 깊이 새겨 우리 민주주의가 더 크게 자라고 단단히 뿌리내리도록 하겠다"고 했다.
이 대통령은 "대한민국 민주주의의 큰 나무, 민주주의자 김근태 선생 서거 14주기를 맞아 존경과 추모의 말씀을 전한다"며 "김 선생은 민주주의란 말과 구호가 아니라 행동으로 완성된다는 것을 삶으로 증명했다"고 말했다.
이어 "국가 폭력이 일상이던 시대였지만 선생은 결코 침묵하지 않았고, 안온한 타협 대신 고단하고 고통스러운 진실의 길을 걸었다"며 "선생이 지키고자 했던 민주국가 대한민국은 인간의 존엄이 지켜지는 나라, 권력이 국민 위에 군림할 수 없는 나라, 국민이 두려움 없이 말하고 선택할 수 있는 그런 나라였다"고 했다.
이 대통령은 "선생은 우리 곁을 떠났지만 그가 남긴 민주주의 정신은 뿌리 깊은 나무처럼 위기 앞에서도 흔들리지 않았다"며 "12.3 불법 친위 쿠데타에서 국민은 침묵이 아닌 행동을 선택했고, 응원봉의 불빛으로 광장을 가득 밝혀 계엄의 어둠을 몰아냈다"고 돌아봤다.
이 대통령은 또 "국가는 국민 위에 존재하지 않으며 불의한 권력은 국민을 이길 수 없다는, 선생이 온몸으로 지켜냈던 민주주의 원칙이 진실임을 국민들이 함께 증명해줬다"며 "선생의 신념과 정신은 완결된 과거가 아니라 우리의 과제이고 미래"라고 강조했다.
이 대통령은 "민주주의는 한 번의 승리로 완성되지 않고 늘 경계하고 돌보며 키워나가야 한다며 "국민주권정부는 민주주의가 더 크게 자라도록 선생의 뜻을 깊이 새기겠다"고 덧붙였다.
김 전 의장은 민주화 투쟁과 제도권 정치, 인권운동을 관통한 우리 근현대사의 거목이다. 1970~80년대 군사정권에 맞서다가 혹독한 고문을 겪었지만 끝까지 비폭력·인권 중심 운동을 고수했다. 5선 국회의원으로 보건복지부 장관과 열린우리당 의장 등을 지냈다. 고문 후유증 등의 여파로 2011년 12월 30일 64세 나이로 별세했다.
