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노무현 정부에서 국무총리를 지낸 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 25일 베트남에서 치료 중 별세했다. 향년 73세.
민주평통은 이 수석부의장이 아태지역 운영위원회 참석차 베트남 호찌민 출장 중이던 지난 23일 쓰러져 현지 병원으로 긴급 이송된 지 이틀만인 이날 오후 2시 48분(현지시간)쯤 사망했다고 밝혔다.
이 부의장은 베트남 일정 중 몸 상태가 좋지 않아 긴급 귀국절차를 밟았으나 베트남 공항 도착 후 호흡 곤란으로 호치민 탐안 병원으로 긴급 이송됐다. 현지 의료진으로부터 심근경색 진단을 받고 스텐트 시술 등을 받았지만 끝내 의식을 회복하지 못했다.
민주평통에 따르면 이 수석부의장의 유해는 26일 오전 11시50분 베트남에서 출발하는 대한항공편으로 국내로 운구돼 27일 오전 6시45분쯤 인천국제공항에 도착한다. 이후 빈소가 차려질 서울대병원 장례식장으로 이동할 예정이다. 정부는 민주화 거목인 이 수석부의장의 상징성과 생전 헌신, 사회적 공로 등을 고려해 '사회장'으로 장례를 치르는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
1952년생으로 7선 국회의원을 지낸 이수석부의장은 군사정권 시절 민주화 운동에 헌신한 정치계 원로다. 1973년 박정희 대통령 유신 체제에 맞선 민주화 운동을 시작으로 민주 진영에 몸담고 김대중 정부에서 교육부 장관, 노무현 정부에서 국무총리를 각각 역임했다. 2018년에는 더불어민주당 대표로 취임해 21대 총선 압승을 이끌었다.
지난 21대 대선에서 이재명 캠프의 선거대책위원회 상임고문을 맡아 선거운동을 지원하는 등 이 대통령의 정치적 멘토로도 통한다. 지난해 10월 평화통일정책 대통령 자문기관인 민주평통 수석부의장에 임명됐다. 이 대통령은 이 수석부의장이 위독하다는 소식이 전해지자 조정식 정무특보를 베트남 현지에 급파하기도 했다.
여야 정치권에선 "대한민국 정치계의 큰 별로 기억하겠다"는 추모의 글이 잇따랐다. 정청래 더불어민주당 대표는 "이 전 총리님께서 운명하셨다는 비보에 가슴이 무너진다"며 "평생 대한민국 민주주의를 위해 헌신하신 민주당 이해찬 상임고문님의 명복을 빈다"고 적었다. 국민의힘도 "급작스러운 비보에 깊은 애도를 표한다"고 밝혔다.
