젊은 과학도 만난 李 대통령 "전문가 양성토록 군 체제 개편 검토"

이재명 대통령이 중·고등학생을 포함한 젊은 과학 인재들을 만나 "군대 자체를 대대적으로 바꿔볼 생각"이라고 밝혔다.

이 대통령은 5일 청와대에서 '도전하는 과학자, 도약하는 대한민국'이라는 주제로 열린 '미래 과학자와의 대화' 간담회를 주재하면서 과학 기술 인재 양성을 위한 군 대체 복무 확대 관련 제안을 듣고 이같이 밝혔다.

이 대통령은 "군대 자체를 대대적으로 바꿔볼 생각"이라며 "과거 군대는 병력과 숫자, 보병 중심의 군 체제였다면 이제는 현실적으로 장비와 무기로 경쟁하는 상태다. 장비와 무기 체계 중심으로 군 체제를 바꿔야 한다"고 말했다.

이어 "병력도 전문가로 양성하도록 체제 개편을 검토 중"이라며 "군 복무 시간이 청춘을 낭비하는 시간이 아니라 그 기회에 첨단 무기 체계나 장비, 첨단 기술을 익히는 기회를 만들도록 체제 개편을 검토하고 있다"고 했다.

하정우 청와대 AI(인공지능)미래기획수석도 "병무청과도 이야기하고 있다"며 "곧 보고드리겠다"고 했다.

이날 이 대통령은 젊은 과학도들을 대상으로 "실패의 자산화를 핵심적으로 추진하고 있다"며 "인재의 해외 유출 문제는 국가적으로도 매우 심각한 사안이라 인재 환류를 위한 정책도 준비 중"이라고 했다.

이 대통령은 모두 발언에서 "과학기술은 그 나라의 국가 역량 그 자체라고 할 수 있다"며 "역사적으로 볼 때도 과학기술을 존중하는 체제는 흥했고 천시하는 시대는 망했다. 앞으로도 이 점은 변함이 없을 것"이라고 말했다.

그러면서 "과학기술을 존중하고 과학기술에 투자하고 과학기술자들이 인정받는 사회라야 미래가 있다"며 "대한민국도 자원과 특별한 역량이 없는 나라였지만 오로지 교육에 투자한 결과 세계에서 인정받는 나라가 됐다"고 했다.

아울러 "국가간 경쟁이 치열할수록 결국 국민의 역량이 얼마나 뛰어난지, 얼마나 발전하는지에 따라 국가의 운명이 결정될 것"이라며 "여러분들 손에 대한민국의 운명이 달려 있단 책임감으로 최선을 다해 달라"고 주문했다.

이 대통령은 "국가 장학금 제도는 김대중 대통령이 처음 만들었다고 한다"며 "이 제도 뿐만 아니라 '국가 연구자 제도'까지 도입해 평생 과학기술 연구에 종사하면서도 자랑스럽게 명예롭게 살 수 있는 길을 열어보려 한다"고 강조했다.

이날 행사에는 신규 대통령과학장학생(학부 1·3학년, 대학원 석·박사과정생) 205명과 국제과학올림피아드 수상자(중·고등학생) 35명 등 총 270여 명이 참석했다.

이 대통령은 이날 2025년 신규 대통령과학장학생 대표 4인에게 장학 증서와 메달을 수여한다. 또한 국제과학올림피아드 수상자 대표 4인에게는 기념패를 수여한다. 이후 학생들과의 대화를 통해 과학자로서의 포부를 경청하고 과학기술인 지원 정책 등에 대해 자유로운 분위기에서 대화를 나눴다.