머니투데이

"난 이제 간다. " 부임 10개월 만에 맨체스터 유나이티드 지휘봉을 내려놓게 된 마이클 캐릭(45) 감독이 선수들 앞에서 끝내 눈물을 보였다. 영국 '더선'은 13일(한국시간) "성적 부진으로 전격 경질된 캐릭 감독이 훈련장에서 제자들에게 눈물로 작별 인사를 건넸다"고 보도했다. 매체에 따르면 구단 수뇌부의 해고 통보를 받은 캐릭은 캐링턴 훈련장에 남아있던 선수들에게 다가가 "난 이제 간다(I've gone lads)"며 울먹였고, 몇몇과 악수를 나눈 뒤 차를 타고 쓸쓸히 훈련장을 떠났다. 맨유 구단은 곧바로 공식 성명을 내고 "캐릭이 남자 1군 감독직에서 물러났다. 지난 시즌 그가 보여준 리더십과 성과는 늘 좋은 기억으로 남을 것"이라면서도 "올 시즌 실망스러운 출발을 극복하고 구단의 야망을 달성하기 위해 불가피하게 변화를 택했다"고 발표했다. 맨유는 최대한 빠른 시일 내에 정식 후임 감독을 선임할 계획이다. 캐릭은 이미 마우리시오 포체티노 전 첼시 감독의 후임 내정설이 돌던 지난 월요일(9일)부터 경질을 예감했다.

맨체스터 유나이티드가 성적 부진을 이유로 마이클 캐릭() 감독을 전격 경질했다. 후임으로는 마우리시오 포체티노() 미국 축구대표팀 감독이 유력하다. 맨유는 12일(한국시간) 성명을 통해 캐릭 감독의 경질을 공식 발표했다. 현지 보도에 따르면 후임으로는 포체티노 감독 선임이 임박한 상태다. 구단은 "캐릭은 앞으로도 영원한 맨유의 전설이다. 그가 보여준 최고 수준의 헌신과 지난 시즌의 업적을 따뜻하게 기억할 것"이라며 "최대한 빨리 정식 후임 감독을 선임하겠다"고 밝혔다. 캐릭 감독은 지난 1월 맨유 지휘봉을 잡았다. 그는 2025~2026시즌 남은 17경기에서 12승을 챙기며 해당 기간 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최다 승점을 기록, 팀을 3위로 이끌었다. 하지만 이번 시즌 극심한 부진이 발목을 잡았다. 맨유는 EPL 개막 후 10경기에서 1승(5무 4패)에 그치며 강등권인 18위까지 추락했다. 이는 1986~1987시즌 이후 40년 만에 최악의 출발이다. 지난 8월 31일 입스위치 타운전 승리 이후 정규리그 8경기 연속 무승에 그쳤고, 공식전 15경기를 통틀어도 단 3승에 불과했다.

안토니오 콘테(57) 전 나폴리 감독이 맨체스터 유나이티드로 오기 위해 직접 움직였다. 프랑스 매체 '풋 메르카토'는 11일(한국시간) 단독 보도를 통해 "콘테 감독이 맨유 감독직을 차지하기 위해 '슈퍼 에이전트' 피니 자하비와 손을 잡았다"고 전했다. 이어 "콘테 감독이 다른 구단과의 협상이 아닌 오직 맨유행 협상만을 위해 유럽 축구계의 거물급 에이전트 자하비를 고용했다"고 덧붙였다. 현재 맨유는 가장 최근 치른 애스턴 빌라전에서 4-4 무승부를 거두며 반등에 실패, 결국 강등권인 18위까지 추락하는 최악의 위기에 빠져 있다. 올 시즌 내내 극심한 공수 불균형 속에 졸전을 거듭하며 좀처럼 돌파구를 찾지 못하는 실정이다. 이에 맨유 수뇌부는 캐릭 감독 경질 결정을 내리고 짐 랫클리프 공동 구단주의 최종 승인만 남겨둔 상태로 알려졌다. 가장 유력한 차기 감독 후보로는 마우리시오 포체티노 현 미국 국가대표팀 감독이 꼽힌다. 영국 '텔레그래프'에 따르면 포체티노 감독의 계약에는 약 1000만 달러(약 133억원) 수준의 바이아웃 조항이 포함되어 있다.

손흥민(34·LAFC)의 은사가 잉글랜드 프리미어리그(EPL)로 복귀할 절호의 기회가 생겼다. 미국 축구대표팀의 수장이자 핵심 사령탑인 마우리시오 포체티노(54) 감독이 EPL 맨체스터 유나이티드의 차기 사령탑 1순위로 지목되면서 미국 축구계 전체가 충격과 절망에 빠졌다. 영국 매체 '데일리 메일'은 10일(한국시간) "포체티노 감독이 맨유 사령탑 부임의 가장 유력한 선두 주자로 떠올랐다"며 "이 소식에 미국 축구 팬들이 집단 충격에 빠졌다"고 보도했다. 보도에 따르면 미국 현지 팬들은 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 격한 반응을 쏟아냈다. 팬들은 "좋았던 시절도 이제 끝났다", "대표팀이 겨우 안정세를 찾았다고 생각했는데 이게 무슨 날벼락이냐", "안 돼, 우리 감독을 데려갈 수는 없다"며 비통함을 감추지 못했다. '데일리 메일'은 "포체티노 감독은 2026 북중미 월드컵에서 미국을 16강으로 이끈 뒤 2030년 월드컵까지 4년 재계약을 맺었지만, 계약서에 700만 파운드(약 124억 원) 규모의 바이아웃 조항이 포함되어 있다"며 "평소 EPL 복귀 열망을 숨기지 않았던 포체티노 감독이 맨유의 지휘봉을 잡을 가능성이 커지자 미국 축구계가 발칵 뒤집혔다"고 짚었다.

또 감독 경질 직전이다. 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드가 40년 만에 최악의 시즌 출발을 보이며 마이클 캐릭(45) 감독과 동행을 끝내는 분위기다. 영국 매체 'BBC'는 10일(한국시간) "맨유가 캐릭 감독을 경질할 가능성이 점점 커지고 있다"며 "오마르 베라다 최고경영자(CEO)와 제이슨 윌콕스 테크니컬 디렉터가 짐 래트클리프 경과 글레이저 가문에 캐릭 감독의 경질을 권고할 것이라는 관측에 무게가 실리고 있다"고 보도했다. 맨유는 지난달 25일 본머스전 0-3 완패 직후 캐릭 감독을 즉각 경질하는 방안을 고심했지만, 11월 A매치 휴식기까지 시간을 주며 반등 여부를 지켜보기로 결정했다. 하지만 상황이 급변했다. 현지 보도를 종합하면 아스톤 빌라와 리그 경기에서 후반 추가시간 극적인 두 골로 4-4 무승부를 거뒀음에도 불구하고, 리그 10경기에서 단 1승에 그치고 있어 사령탑 경질 가닥을 잡은 모양새다. 실제로 맨유는 현재 리그 18위로 강등권에 처져있다. 이는 1986~1987 이후 무려 40년 만에 기록한 구단 역사상 최악의 리그 출발이다.