머니투데이

한국 축구를 처참하게 망쳐놓고 떠났던 위르겐 클린스만이 미국 대표팀의 월드컵 탈락을 두고 또 훈수를 내놨다. 또다시 뻔뻔한 유체이탈 화법은 여전하다. 미국 매체 'ESPN'은 7일(한국시간) "전직 미국 대표팀 감독인 클린스만이 벨기에전 패배 이후 미래가 불투명해진 마우리시오 포체티노 감독의 거취와 미국의 경기력을 비판했다"고 보도했다. 월드컵 개최국 미국은 시애틀 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 16강전에서 벨기에에 1-4로 대패하며 전격 탈락했다. 논란투성이 경기였다. 도널드 트럼프 대통령까지 직접 나서 간판 스트라이커 폴라린 발로건(모나코)의 징계를 유예하더니, 그를 선발로 내세우고도 당한 무기력한 참패를 당했다. 사령탑도 경질이 유력해 보인다. 'ESPN' 등에 따르면 경기 후 포체티노 감독은 "조직력이 떨어진 게 패배 원인이다. 책임을 전적으로 통감한다"며 "미국축구협회와 대화를 통해 거취를 결정하겠다"고 밝혔다. 한국 대표팀 최정예 선수단을 이끌고도 아시안컵 참사로 불명예를 자초한 클린스만은 미국의 실패를 지적했다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 청탁 논란 속에서 퇴장 징계가 유예된 미국의 간판 공격수가 선발 출격했지만, 그마저도 소용없었다. 스포츠 전문 매체 '디 애슬레틱'은 7일(한국시간) "국제축구연맹(FIFA)이 발로건의 출전 정지 징계 취소 결정에 항의한 벨기에축구협회의 이의 제기를 기각했다"고 보도했다. 이 매체는 "지난 3일 보스니아 헤르체고비나와의 32강전에서 퇴장당했던 폴라린 발로건(AS모나코)이 트럼프 대통령과 정부 관료, 미국축구협회 및 대규모 법률팀이 개입한 끝에 7일 시애틀에서 열린 벨기에와의 16강전 선발 라인업에 포함됐다"고 짚었다. 논란 속에서도 이번 대회 3골을 기록 중이던 발로건은 벨기에전 선발 출전을 강행했지만, 팀의 완패를 막지 못했다. 미국은 홈 관중이 가득 찬 시애틀 스타디움에서 열린 벨기에와 2026 FIFA 북중미 월드컵 16강에서 1-4 대패를 당하며 탈락의 고배를 마셨다. 이로써 북중미월드컵 3개국(미국·멕시코·캐나다)은 모두 16강 탈락이 확정됐다. 경기 전부터 잡음이 이어졌다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 공동 개최국인 미국 축구 대표팀이 대회 8강 진출에 실패했다. 당초 징계로 결장했어야 했던 핵심 공격수 폴라린 발로건(AS모나코)의 '징계 유예' 처분에 도널드 트럼프 미국 대통령이 개입했다는 현지 보도가 나온 직후 당한 탈락이다. 마우리시오 포체티노(아르헨티나) 감독이 이끄는 미국은 7일(한국시간) 미국 시애틀 스타디움에서 열린 대회 16강전에서 벨기에에 1-4로 완패했다. FIFA 랭킹은 미국이 17위, 벨기에는 9위다. 이날 패배로 미국은 대회 8강 진출에 실패하고 월드컵 여정을 마쳤다. 미국은 자국에서 열린 이번 대회에서 지난 2002년 한·일 대회 이후 24년 만의 8강에 도전했으나, 지난 카타르 대회에 이어 2회 연속 16강에서 대회를 마쳤다. 반면 벨기에는 2018 러시아 대회 이후 8년 만에 8강에 올라 스페인과 격돌하게 됐다. 미국의 이날 탈락은 이른바 '정의구현' 결과가 됐다. 경기 전 FIFA의 발로건의 징계 유예 처분과 관련해 전 세계가 분노했기 때문이다.

그야말로 초유의 사태다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 퇴장 징계를 받은 자국 축구 대표팀의 간판 공격수 폴라린 발로건(AS모나코)을 위해 직접 나섰고, 이에 국제축구연맹(FIFA)이 징계를 철회했다. 글로벌 매체 'AP' 통신은 6일(한국시간) "트럼프 대통령이 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 직접 전화해 발로건의 레드카드 판정을 재검토해 줄 것을 요청했다"며 "이 통화 이후 FIFA는 발로건의 출전 정지 징계를 철회했다. 이로써 발로건은 월드컵 16강 벨기에전에 정상 출전할 수 있게 됐다"고 보도했다. 발로건은 보스니아 헤르체고비나와 32강전에서 타릭 무하레모비치의 오른쪽 발목을 밟아 레드카드를 받았다. 당초 규정대로라면 자동 1경기 출전 정지 징계가 내려져야 했지만, FIFA는 징계위원회 규정 제27조를 근거로 "징계 집행을 1년간 유예한다"고 발표했다. 대통령이 자국 대표팀 핵심 선수의 징계 철회를 요청한 건 초유의 사태다. 발로건은 보스니아전에서 결승골을 기록한 뒤 19분 만에 퇴장당한 주축 골잡이다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전에서 골을 넣은 선수가 이후 레드카드를 받고 퇴장을 당한 진기록이 나왔다. 주인공은 미국 축구 국가대표팀 에이스 폴라린 발로건(AS모나코)이다. 발로건은 2일(한국시간) 미국 샌프란시스코 스타디움에서 열린 대회 32강 보스니아헤르체고비나전에 선발 출전해 전반 45분 귀중한 선제골을 터뜨렸다. 수비 뒷공간을 파고들던 그는 팀 동료 침투 패스가 수비수에 맞고 굴절돼 자신의 앞으로 흐르자, 이를 왼발로 침착하게 마무리했다. 그러나 발로건은 후반 19분 퇴장 판정을 받으면서 경기장을 빠져나갔다. 상대와 볼 경합 과정에서 발목을 밟았고, 비디오 판독(VAR)을 거쳐 퇴장으로 정정됐다. 국내에서 이른바 가린샤 클럽으로도 알려진 월드컵 득점 후 퇴장 진기록은 이번 대회 처음이자 월드컵 역대를 통틀어도 8번째다. 토너먼트로 한정할 경우 4번째, 2006 독일 월드컵 지네딘 지단 이후 20년 만이다. 미국은 발로건의 퇴장으로 수적 열세에 몰렸으나, 남은 시간 보스니아의 공세를 잘 버텨넀다.

'개최국' 미국도 멕시코에 이어 32강 진출을 확정했다. 미국은 20일(한국시간) 미국 시애틀의 시애틀 스타디움에서 열린 호주와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 D조 조별리그 2차전에서 2-0으로 승리했다. 이로써 미국은 지난 1차전 파라과이전 4-1 승리에 이어 호주까지 제압하며 2전 전승(승점 6)을 기록, 남은 1경기 결과와 관계없이 조별리그 통과를 확정했다. 반면 호주는 1차전 튀르키예전 2-0 승리의 좋은 흐름을 이어가지 못했다. 1승1패(승점 3)가 된 호주는 파라과이와 튀르키예의 경기 결과에 따라 추격을 받을 수 있는 처지가 됐다. 호주의 패배로 북중미 월드컵에 출전한 아시아 팀들의 부진도 이어졌다. 대회 초반까지만 해도 아시아 팀들은 2승4무 무패 행진을 달렸다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 체코를 상대로 2-1 역전승을 거뒀고, 호주도 튀르키예를 잡았다. 일본, 카타르, 사우디아라비아, 이란도 만만치 않은 상대를 만나 승점 1씩을 챙겼다. 하지만 이후 흐름이 완전히 꺾였다.