머니투데이

전 세계의 축제인 월드컵에서 눈살을 찌푸리게 하는 인종차별 논란이 터졌다. 한국인 인플루언서를 향해 한 멕시코 남성이 '눈 찢기' 인종차별 제스처를 취했다. 이에 멕시코 현지 팬들도 "부끄러운 행동"이라며 자국민으로 지목된 해당 남성에게 거센 비판을 쏟아냈다. 멕시코 매체 메디오티엠포는 13일(한국시간) "할리스코주 지형공간측량기사협회장인 울리세스 페르난도 베르날 미라몬테스가 인종차별적 제스처로 한국 축구팬을 조롱했다"며 "일부 팬들은 SNS를 통해 울리세스 페르난도의 행동을 비난했다"고 전했다. 인종차별 논란은 지난 12일 열린 한국과 체코의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전에서 나왔다. 당시 660만 명의 팔로워를 보유한 한국 인플루언서 '이노냥'은 자신의 SNS를 통해 경기장 관중석 분위기를 담는 셀카 영상을 촬영했다. 대부분의 팬들은 카메라를 향해 반갑게 인사했다. 하지만 이노냥 뒤편에 앉아 있던 멕시코 대표팀 티셔츠 차림의 한 남성이 카메라를 바라보며 양손 검지를 눈가에 갖다 대는 장면이 포착됐다.

우연도 이런 우연이 없다. 멕시코 과달라하라 현지에서 이용한 택시 안에서 대한민국 축구의 전설의 흔적을 마주쳤다. 14일 오후(현지시간) 취재를 위해 과달라하라 시내에서 이동하던 중, 택시기사 오스카 씨는 취재진을 유심히 살피더니 "한국 사람인가, 혹시 축구선수인가"라며 질문을 던졌다. 멕시코 명문 구단 CD 과달라하라의 유니폼을 입고 운행 중이던 그는 첫눈에 봐도 열혈 축구팬이었다. "한국에서 온 취재진"이라고 답하자 오스카 씨는 신이 난 표정으로 운전석 옆에 둔 휴대폰을 집어 들더니 한 장의 사진을 보여줬다. 사진 속에는 오스카 씨와 함께 환하게 웃고 있는 낯익은 얼굴이 있었다. 다름 아닌 전 국가대표팀 캡틴 기성용이었다. 오스카 씨는 "이 승객이 본인을 한국 축구선수라고 소개했다. 혹시 유명한 사람인가"라며 되물었다. 기성용의 얼굴을 확인한 취재진이 "한국의 레전드다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서도 활약했던 대단한 선수다. 심지어 2018 러시아월드컵 멕시코전에도 출전했다"라고 설명하자 오스카 씨는 깜짝 놀랐다.

2026 북중미 월드컵의 열기가 고조되는 가운데, 개최국 멕시코에서 한국인 여성 유튜버를 향한 현지 고위 인사의 미개한 인종차별 행위가 포착돼 국제적인 공분을 사고 있다. 더욱이 이 남성의 정체가 멕시코의 유력 단체 수장으로 밝혀지며 파장이 걷잡을 수 없이 커지는 모양새다. 13일(한국시간) 메디오티엠포를 비롯한 리브로 네그로 등 멕시코 현지 언론 등에 따르면 지난 12일 과달라하라에서 열린 대한민국과 체코의 월드컵 조별리그 A조 경기 직전 한국인 유명 크리에이터 '이노냥'이 현지 팬들과 소통하는 과정에서 불미스러운 사건이 발생했다. 당시 이노냥은 멕시코 관중들의 열정적인 응원에 화답하며 카메라를 향해 인사하고 있었다. 대부분의 현지 팬들은 "코레아노(한국인), 에르마노(형제), 이제 당신은 멕시코인"을 연호하며 따뜻하게 환대했으나, 한 중년 남성이 카메라를 바라보며 양손으로 눈을 옆으로 길게 찢는 전형적인 아시아인 비하 동작을 한 뒤 비열한 웃음을 지어 보였다. 피해자인 이노냥 역시 자신의 SNS에 "제가 너무 예민한 건지 봐주세요"라는 문구와 함께 해당 영상을 폭로했다.

홍명보호의 월드컵 첫 경기 당일이 되자 마침내 본격적인 월드컵 분위기가 뜨겁게 감돌기 시작했다. 대한민국 축구 국가대표팀(25위)과 체코(40위)는 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다. 취재진의 경기장 입장은 킥오프 4시간 전부터 가능했다. 문이 열리기 전부터 경기장 주변은 세계 각국에서 몰려든 팬들로 점점 활기가 돌기 시작했다. 개최국인 멕시코를 비롯해 대한민국의 붉은 유니폼은 물론, 심지어 노란색 콜롬비아 유니폼을 입은 관중까지 눈에 띄었다. 그중에서도 취재진의 눈길을 단번에 사로잡은 것은 대한민국 국가대표팀 유니폼을 맞춰 입은 한 멕시코 가족이었다. 아버지 에두아르도를 비롯한 마르티네스 가족은 모두 이번 대회 대표팀의 홈 유니폼을 갖춰 입은 채 미디어 게이트 주변을 흥미롭게 둘러보고 있었다. 이들은 멕시코 티후아나에서 이번 경기를 보기 위해 약 2200km의 거리를 날아온 열혈 팬들이었다.

대한민국 축구 국가대표팀의 월드컵 본선 첫 경기 상대인 체코의 핵심 미드필더 토마시 소우체크(웨스트햄)가 결전을 하루 앞두고 한국의 에이스 손흥민(LAFC)과 재회에 대한 기대감을 드러냈다. 소우체크는 11일 오후(현지시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 스포츠 아레나에서 취재진과 만나 내일 열릴 조별리그 1차전에 대한 각오를 밝혔다. 체코와 멕시코 및 한국 취재진에 둘러싸인 소우체크는 "모든 대회는 첫 경기가 가장 중요하다"며 "한국전이 얼마나 중요한지 잘 알고 있다. 내일 경기를 완벽하게 치를 수 있도록 모든 준비를 마쳤다"고 말했다. 첫 경기 상대인 한국 대표팀에 대해서는 "이런 대회에서는 모두가 이기길 원한다"며 "한국이 아주 강한 팀이라는 것을 잘 알고 있다. 좋은 기량을 가진 선수들도 많고 팀으로서의 조직력도 훌륭하다"고 했다. 그러면서도 소우체크는 "체코 역시 실력이 뛰어난 팀이다. 이번 경기에서 승리할 수 있는 충분한 역량이 있다고 확신한다"고 평가했다. 특히 소우체크는 한국 선수 중 특별히 경계하거나 주목하는 선수를 묻는 말에 망설임 없이 손흥민을 지목했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 홍명보호가 멕시코 현지에서 특별한 환대를 받았다. 한국 축구대표팀의 베이스캠프 훈련장인 베르데 바예를 제공한 멕시코 명문 클럽 데포르티보 과달라하라(치바스)의 구단주도 직접 환영 메시지를 보냈다. 멕시코 매체 레코르드는 7일(한국시간) "한국 대표팀이 과달라하라의 훈련장 베르데 바예에서 특별한 환영을 받았다"며 "치바스 구단주 아마우리 베르가라는 세계 축구에서 높은 평가를 받는 한국 대표팀이 과달라하라를 방문한 의미를 강조했다. 또 이번 북중미 월드컵이 과달라하라와 치바스 구단에 남길 유산에 대해서도 큰 기대감을 나타냈다"고 전했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 멕시코 과달라하라에 베이스캠프를 차리고 월드컵 준비에 돌입했다. 대표팀은 치바스의 훈련 시설인 베르데 바예를 활용해 현지 적응과 조별리그 준비를 이어가고 있다. 한국은 북중미 월드컵에서 '개최국' 멕시코를 비롯해 체코, 남아공과 함께 A조에 묶였다. 멕시코는 한국의 조별리그 2차전 상대로, 두 팀은 치바스 구단의 홈구장인 에스타디오 아크론에서 맞붙는다.