머니투데이

월드클래스 공격수로 군림했던 베테랑도 월드컵 무대는 남다르다. 대한민국 축구 국가대표팀 캡틴 손흥민(34·LAFC)이 자신의 네 번째 월드컵 본선 무대를 앞두고 매 경기 인생을 걸겠다는 비장한 각오를 드러냈다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 에스타디오 아크론에서 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 첫 경기를 치른다. 경기를 하루 앞둔 11일 오후(현지시간) 경기장 공식 기자회견장에 들어선 손흥민은 결전을 앞둔 설렘과 함께 주장으로서 책임감을 강조했다. 이번 대회는 손흥민의 축구 인생이 고스란히 녹아있는 무대다. 지난 2014 브라질 대회에서 막내로 첫 발을 내디딘 이후 2018 러시아 대회, 원정 16강 신화를 썼던 2022 카타르 대회에 이르기까지 대표팀 핵심으로 함께해온 그다. 어느덧 네 번째 월드컵을 맞이한 손흥민은 "어릴 때부터 꿈꾸던 무대를 다시 뛸 수 있어 기쁘다"라며 "경기장에 와서 라커룸과 잔디를 보니 축구의 꽃이 펼쳐지는 것 같아 많이 기대되고 설렌다"라고 소회를 밝혔다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵에 나설 26인 태극전사의 등번호가 확정됐다. 대한축구협회는 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 사포판의 에스타디오 아크론에서 열리는 FIFA 북중미월드컵 A조 1차전 체코와 경기 하루 전 선수단 등번호를 공개했다. 협회에 따르면 '캡틴' 손흥민은 상징적인 등번호 7번을 달고 월드컵 무대를 누빈다. 생애 네 번째 월드컵에 도전하는 손흥민은 현재 본선 통산 3골로 한국 축구사 공동 1위에 올라 있으며, 이번 대회에서 단독 선두 등극을 노린다. 주축 수비수 김민재(바이에른 뮌헨)는 4번을 달았다. 이강인(파리 생제르맹)은 19번, 이재성(마인츠)은 10번을 단다. 이밖에 정통 스트라이커 조규성(미트윌란)과 오현규(베식타시)는 각각 9번과 18번, 황희찬(울버햄튼 원더러스)은 11번을 받았다. 중원 라인에는 황인범(페예노르트)이 6번, 백승호(버밍엄 시티)가 8번, 김진규(전북 현대)가 24번, 이동경(울산HD)이 26번을 선택했다. 깜짝 발탁 주인공 이기혁(강원FC)은 3번, 이한범(미트윌란)은 2번, 김태현(가시마 앤틀러스)은 5번, 박진섭(저장FC)은 16번이다.

생애 두 번째 월드컵에서 명예회복을 노리는 홍명보 대한민국 축구 국가대표팀 감독이 본선 첫 경기 하루 전 당찬 출사표를 던졌다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 체코와 오는 12일 오전 11시(한국시간) 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 A조 1차전을 치른다. 체코전을 하루 앞둔 11일 오후 2시 30분(현지시간) 결전지 에스타디오 아크론에서 진행된 공식 기자회견에 나선 홍명보 감독은 "내일부터 월드컵이 시작된다. 축구선수들의 꿈의 무대"라며 "소홀함 없이 대회를 준비했다. 선수들이 보여 준 헌신적이고 노력하는 모습, 함께 한 시간들이 내일 경기에 나올 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다. 이어 홍명보 감독은 "선수들의 컨디션은 괜찮다. 오늘로써 준비는 끝났다. 좋은 결과를 낼 수 있도록 남은 하루도 잘 보내겠다"고 설명했다. 이번 북중미 무대는 홍명보 감독 개인에게도 남다른 의미를 지닌다. 지휘봉을 잡고 나섰던 지난 2014 브라질 월드컵 당시 조별리그 탈락이라는 뼈아픈 실패를 맛봤고, 이번 대회를 통해 12년 만에 다시 월드컵 본선 무대에서 사령탑으로서 능력을 증명할 기회를 잡았다.

대한민국 축구 국가대표팀 캡틴 손흥민(34·LAFC)이 자신의 네 번째 월드컵 본선 무대를 앞두고 당찬 각오를 전했다. 홍명보호는 오는 12일 오전 11시(한국시간) 에스타디오 아크론에서 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 첫 경기를 치른다. 결전을 하루 앞둔 11일 오후 2시 30분(현지시간) 경기장 공식 기자회견장에서 손흥민은 "어릴 때부터 꿈꾸던 무대를 다시 뛸 수 있어 기쁘다"며 "선수들도 미국에서부터 같이 훈련하면서 필요 이상으로 열심히 했다. 좋은 분위기로 결과 낼 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 이번 대회는 손흥민에게 매우 뜻깊은 무대다. 지난 2014 브라질 대회에서 막내로 월드컵에 데뷔해 전 경기 선발로 뛰며 첫 골을 신고했고, 2018 러시아 대회에서 멕시코와 독일에 연달아 득점포를 터트렸다. 2022 카타르 대회에서는 포르투갈과의 최종전 당시 황희찬의 결승골을 돕는 결정적인 패스로 원정 16강 신화를 견인하기도 했다. ━다음은 손흥민과 일문일답.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 본선 첫 경기 상대가 홍명보호에 대해 날카로운 분석을 내놨다. 대한민국 축구 국가대표팀과 격돌하는 체코는 한국의 정교한 점유율 축구를 경계하면서도, 고산지대 기후와 압도적인 신체 조건을 활용한 높이 싸움으로 상대를 무너뜨릴 각오다. 체코 매체 '스포르트'는 10일(한국시간) "20년 만에 월드컵 무대에 복귀한 체코의 첫 상대는 한국"이라며 "미로슬라프 코우베크 체코 대표팀 감독에게 이번 한국전은 진정한 감독 시험대가 될 것이다. 이 경기 결과에 따라 조별리그 통과 여부가 판가름 날 것"이라고 보도했다. 매체는 스포츠 데이터 전문 기업 '옵타'의 정밀 분석 자료를 인용해 홍명보호 전력을 평가했다. 당초 코우베크 감독은 한국을 세계적인 수준의 속도와 전방 압박, 강력한 전방 압박을 구사하는 압박 강호로 평가했지만, 데이터는 홍명보호를 다소 다르게 바라봤다. '옵타'는 "전방 압박은 한국 축구의 두 번째 강점일 뿐이다. 주된 경기 방식이 아니다"라며 "한국은 아시아 지역 예선에서 평균 72.

과달라하라 역사지구에서 독립 영웅의 숨결을 확인한 뒤 이동한 인근 도시 사포판은 온 동네가 그야말로 월드컵 축제 열기로 뜨겁게 달아오르고 있었다. 특히 현지에서 체감한 한국과 손흥민을 향한 관심은 상상을 초월하는 수준이다. 9일(현지시간) 오후 방문한 사포판 역사지구의 보행자 전용 거리는 월드컵 분위기를 물씬 풍기는 화려한 조형물로 완전히 옷을 갈아입은 상태였다. 과달라하라에서 조별리그 경기를 치르는 국가들을 상징하는 조형물들이 거리 곳곳을 가득 채웠다. 가장 눈길을 끈 것은 지역 예술인들이 모여 한 땀 한 땀 손뜨개질로 작업한 형형색색의 국기들이었다. 이 국기들은 거리를 에워싼 나무들을 감싸 안고 있고, 머리 위에는 다채로운 국기 물결이 시야에 가득 담겼다. 이번 월드컵 기간 과달라하라에서는 총 4경기가 열리는데, 이를 치르는 국가의 국기가 천장과 기둥을 따라 쭉 이어져 장관을 연출했다. 거리 시작점인 스페인을 시작으로 콜롬비아가 먼저 눈에 들어왔고, 대한민국 국기는 중앙 부근에 자리 잡고 있었다.