(상보)바이러스 변이·지역사회 전파 없어…감염자·접촉자 등 여행 제한해야
국내에서 메르스(중동호흡기증후군)가 급속히 확산한 것은 초기 의료기관의 정보부족과 다인실 중심의 의료체계 등이 원인이라는 WHO(세계보건기구)의 진단이 나왔다.
국내 유행 메르스 바이러스의 변이나 지역사회 전파는 없지만 추가 환자 발생이 예상되기 때문에 감염자와 접촉자의 여행을 제한해야 한다는 지적이다.
후쿠다 게이지 한국-WHO 메르스 합동평가단 공동단장(WHO 사무차장)은 13일 한국-WHO 메르스(중동호흡기증후군) 합동평가단 합동브리핑을 통해 "메르스 발생 초기 코로나 바이러스 감염이라는 것은 예상치 못한 일이었고 대부분 한국의 의료진이 질병에 익숙지 않았던 것이 (확산의) 요인이 됐다"며 "호흡기 질환 증상을 보였을 때 한국 의료진들이 메르스 감염을 의심하지 못했다"고 했다.
그는 "일부 병원의 경우 감염예방통제조치가 최적화돼 있지 못했다"며 "응급실이 너무 붐볐고 다인병실에서 여러 명의 환자들이 지냈던 것도 일부 요인이 됐다"고 했다.
치료를 받기 위해 여러 군데의 의료시설을 돌아다니는 의료쇼핑 관행, 여러 친구나 가족이 환자를 병원에 동행하거나 문병하는 문화 역시 2차 감염을 확산시킨 원인으로 꼽혔다.
평가단은 지난 9일부터 공식 활동을 시작해 전문가 토의, 삼성서울병원 현장 점검 등을 진행했다. 그 결과 국내의 메르스 역학양상과 중동 지역 간의 차이는 확인하지 못했다.
후쿠다 공동단장은 "바이러스가 전염성이 강한 바이러스로 변이된 것은 아니다"라며 "지역사회 전파가 진행되고 있는 점은 없다고 판단했다"고 밝혔다.
또 "환경오염이나 열악한 환기시설, 기타 다른 요인이 바이러스 전파에 유행을 미쳤는지는 확정적으로 판단할 수 없었다"면서도 "한국의 메르스 역학 양상은 중동지역 병원에서 발생했던 메르스 유행과 비슷하다"고 했다. 이어 휴교와 같은 조치는 과학적 근거가 없는 경우 신뢰를 저해할 것이므로 수업 재개를 고려해야 한다는 입장이다.
이처럼 바이러스 변이나 역학 양상이 중동지역과 다르지 않음에도 급속 확산한 이유는 초기에 정보가 부족했고 한국의 의료체계가 중동과 달랐기 때문이다.
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후쿠다 공동단장은 "메르스 발병 규모가 크고 양상이 복잡하기 때문에 추가 환자 발생은 예상해야 할 것"이라며 "한국 정부는 상황이 완전히 종결될 때까지 경계태세를 유지해야 할 것이고 강화된 질병통제, 감시 예방조치를 유지해 나가야 한다"고 했다.
또 "모든 접촉자와 의심환자들은 여행을, 특히 국외여행을 하지 말아야 한다"며 감염자와 접촉을 했던 접촉자 모두에 대해 조기에 완전하게 파악하는 것이 중요하고 접촉자와 감염의심자 전원을 격리하고 감시해야 한다"고 덧붙였다.