자력 32강 진출을 노리던 홍명보호가 끝내 최약체 남아프리카공화국에 충격적인 선제골을 내주며 조 3위 추락 위기에 직면했다. 시종일관 흔들리던 수비진은 결국 한순간에 와르르 무너졌고, 손흥민(LAFC)을 투입하는 승부수마저 무색해질 만큼 최악의 경기력이 이어지고 있다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 BBVA에서 남아공과 2026 FIFA 북중미 드컵 A조 조별리그 최종 3차전을 치르고 있다. 반드시 무승부 이상의 결과가 필요하지만, 후반 중반 선제 실점을 허용하며 0-1로 끌려가고 있다.
전반전부터 이미 불길한 징조가 가득했다. 한국은 전술적으로 완전히 질질 끌려다녔다. 1승 1패(승점 3)로 조 2위인 한국과 달리 1무 1패(승점 1)로 조 최하위인 남아공은 무조건 승리가 필요한 상황이었기에 라인을 올리며 한국의 뒷공간을 집요하게 파고들었다.
한국은 이날 주장이자 에이스인 손흥민을 벤치에 두고 오현규(베식타시)와 황희찬(울버햄튼 원더러스)을 최전방 투톱으로 내세우는 3-4-1-2 포메이션을 가동했으나 공격의 활로를 뚫지 못했다. 전반 4분 만에 남아공 모포켕에게 일대일 찬스를 내줄 뻔한 것을 시작으로, 전반 19분 마세코의 슈팅을 이기혁(강원FC)이 몸을 날려 막아내는 등 수비 라인은 시종일관 불안함을 노출했다. 전반 중반 이후에는 이기혁의 패스 미스로 음바타와 막고파에게 연속 슈팅을 허용하는 등 수비진과 중원 간의 호흡이 완전히 어긋나며 골과 다름없는 위기를 간신히 넘겼다.
답답한 흐름이 이어지자 홍명보 감독은 후반 시작과 동시에 파격적인 교체 카드를 꺼내 들었다. 황희찬, 이태석(아우스트리아 빈), 백승호를 빼고 손흥민과 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐), 김진규(전북 현대)를 동시에 투입하는 승부수를 던졌다. 손흥민을 왼쪽 공격수로 배치하고 카스트로프를 왼쪽 수비수로 내세우며 전술 변화를 꾀했다.
하지만 선수 교체 후에도 경기 흐름은 크게 달라지지 않았다. 한국은 남아공의 촘촘한 수비벽을 뚫어내는 데 극심한 애를 먹었고, 남아공은 여전히 패스 한 방으로 한국의 뒷공간을 손쉽게 허물었다.
결국 터질 게 터졌다. 후반 18분, 순간적으로 수비 집중력이 도미노처럼 무너지며 공간을 노출했다. 기회를 잡은 남아공의 마세코가 아크 정면에서 때린 날카로운 왼발 슈팅이 한국 골문 오른쪽 구석을 정확하게 갈랐다. 김승규(FC도쿄) 골키퍼가 몸을 날려 손을 뻗어보았으나 역부족이었다.