2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 한국의 32강 진출 '경우의 수'를 무산시킨 국가들이 토너먼트 첫 경기에서 연이어 탈락하고 있다. 이에 팬들 사이에서 '홍명보호의 저주'라는 흥미로운 반응이 나온다.
홍명보 전 감독이 이끌었던 한국은 조별리그 A조에서 1승 2패(승점 3)를 기록, 조 3위에 머물렀다. 조 3위 12개 팀 중 상위 8개 팀에 주어지는 와일드카드를 통한 32강 진출을 노렸으나, 9가지 경우의 수 중 단 1가지만 충족되며 최종 34위로 대회를 마감했다.
공교롭게도 한국의 32강 진출을 좌절시키는 데 직간접적인 영향을 미친 국가들은 토너먼트 첫 관문에서 모두 짐을 쌌다. 먼저 한국의 첫 경우의 수를 무너뜨린 독일은 파라과이와 승부차기 혈투 끝에 패했고, 에콰도르 역시 멕시코에 0-2로 완패했다.
스웨덴을 상대로 승리를 거두지 못해 한국에 불리한 상황을 만든 일본은 브라질에 1-2로 역전패했다. 또한 한국의 희망을 꺾은 콩고민주공화국도 잉글랜드에 1-2로 덜미를 잡혔다. 세네갈 역시 벨기에를 상대로 두 골 차 리드를 지키지 못하고 2-3으로 역전패하며 대회를 마쳤다.
이러한 '징크스'는 3일 열린 32강전에서도 그대로 이어졌다. 이날 오전 4시 알제리와 비기며 한국에 불리한 결과를 만들었던 오스트리아는 스페인에 0-3으로 완패하며 탈락의 고배를 마셨다. 반면 스페인은 조별리그에서 우루과이를 꺾으며 한국의 경우의 수를 유일하게 충족시켜 준 팀이다.
이로써 해당 흐름이 마저 완성될지는 이날 남은 두 경기의 결과에 달려 있게 됐다. 오전 8시에는 조별리그 최종전에서 가나를 꺾으며 한국의 와일드카드 진출 가능성을 차단한 크로아티아가 포르투갈과 격돌한다. 이어 낮 12시에는 알제리가 스위스를 상대한다. 알제리는 조별리그 최종전에서 오스트리아와 비기며 한국의 경우의 수를 무산시킨 바 있다.
