한국축구를 넘어 이제는 전 세계가 주목하는 '부끄러운 이슈'가 된 대한축구협회의 과거 심판 성 접대 파문을 두고 박지성 K-축구 혁신위원장이 '거센 후폭풍'을 우려했다.
박지성 위원장은 지난 11일 서울 종로구 국립현대미술관에서 열린 K-축구 혁신위원회 6차 회의 브리핑을 마친 뒤 취재진 관련 질문에 "혁신위에서 다룰 수 있는 문제는 전혀 아니기 때문에 말씀을 드릴 수 있는 부분은 전혀 없다"고 답했다.
관련 사안에 대한 혁신위 차원의 공식적인 답변은 아니라고 선을 그은 박지성 위원장은 대신 '축구인'으로서 우려 섞인 답변을 이어갔다.
그는 "하지만 (한국축구가) 안 좋은 상황을 맞이한 건 분명한 사실"이라면서 "(이로 인해) 어떤 결과를 맞게 될지는, 저로서도 예상하기 쉬운 부분은 아니"라고 답했다. 과거 대한축구협회의 심판 성 접대 파문에 따른 후폭풍이, 앞으로 한국축구에 어떻게 작용할 것인지에 대한 우려였다.
앞서 대한축구협회는 지난 2011년 3월부터 1년 새 2014 브라질 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 예선과 2012 런던 올림픽 예선, A대표팀·올림픽대표팀 평가전 진행을 위해 한국을 찾았던 외국인 심판 10여명에게 성 접대를 한 사실이 알려져 파문이 일었다. 공교롭게도 심판 성 접대가 이뤄진 것으로 특정된 7경기에서 한국은 5승 2무의 성적을 냈다.
이같은 사실은 2016년 문화체육관광부 감사를 통해 적발됐으나, 당시 문체부는 심판 성 접대 사실을 공개하지 않다가 10년이 지나서야 뒤늦게 언론 보도 등을 통해 알려졌다. 심지어 최근엔 감사원이 2012년 대한축구협회 감사를 진행하며 법인카드 내역을 조사하다 심판들을 위한 접대 사실을 인지하고도 '국격'을 이유로 이를 제대로 조사하지 않고 덮었던 의혹이 언론 보도를 통해 공개되기도 했다.
이에 대해 대한축구협회는 최근 뒤늦게 사과문을 내고 "내부 구성원들조차 제대로 몰랐던 십수년 전 일에 대한 보도 등 협회와 관련된 각종 사안으로 심려를 끼친 점 깊이 사과드린다"면서 "협회는 현재 이와 같은 부적절한 행위나 카드 사용은 절대 발생하고 있지 않다는 점을 분명히 밝힌다"고 선을 그었다.
다만 이미 확인된 과거 심판 성 접대 사실은 주요 외신을 통해 전 세계로 퍼져 나간 상태고, 2012 런던 올림픽 동메달 박탈 주장 등은 물론이고 심지어 2002 한·일 월드컵 4강 신화에 대한 부정 등 한국축구 전반에 걸친 거센 후폭풍으로 이어지고 있는 모양새다. 축구협회는 '지금은 그렇지 않다'고 해명하지만, 이미 크게 꺾인 신뢰 앞에 앞으로 얼마나 설득력을 회복할 수 있을진 미지수다.
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박지성 위원장은 그래서 더더욱 변화를 위한 노력이 절실하다고 봤다. 후폭풍이 어느 정도일지 예상하기는 어렵지만, 결국 그 안에서도 어떻게든 신뢰 회복을 위한 고민이 필요하다고 했다. 그는 "분명한 건 이런 상황을 맞이한 만큼, 앞으로 어떻게 신뢰를 회복하고 앞으로 나아갈 수 있을지를 고민해봐야 할 것 같다는 점"이라고 강조했다.
