시즌 도중 합류하며 내뱉은 당찬 포부는 결코 허언이 아니었다. 삼성 라이온즈 외국인 에이스 크리스 페덱(30)이 초인적인 투혼을 발휘하며 기어이 연고지인 대구에 우승 트로피를 안겼다.
삼성은 8일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 KT 위즈와의 '2026 신한 SOL KBO 한국시리즈(KS)' 5차전에서 12-1 대승을 거두며 시리즈 전적 4승 1패로 마침내 우승을 확정 지었다. 지난 2014시즌 이후 무려 12년 만에 한국시리즈 왕좌를 탈환하는 순간이었다.
페덱은 이번 가을야구 무대에서 그야말로 하얗게 불태웠다. 포스트시즌 내내 선발로 10일 동안 300구 가까운 공을 던진 것도 모자라, 한국시리즈 5차전에서는 불펜으로 마운드에 오르는 헌신을 보여주며 팀의 우승을 직접 완성한 것이다. 5이닝을 던진 원태인 이후 4이닝을 책임졌다.
강행군의 연속이었다. 페덱은 지난 10월 26일 KIA 타이거즈와 플레이오프(PO) 1차전에 선발 등판해 94구를 던졌다. 이후 단 사흘만 쉬고 30일 PO 4차전에 나서 99구를 기록했다.
끝이 아니었다. 다시 나흘 휴식 후 지난 4일 수원케이티위즈파크에서 열린 KT 위즈와 KS 2차전에 선발 등판했다. 당시 페덱은 102개의 공을 던지며 7이닝 8피안타 1볼넷 3탈삼진 1실점 역투를 펼쳤다. 매 이닝 출루를 허용하면서도 위기관리 능력을 뽐내며 7회까지 마운드를 지켰다. 페덱의 역투 덕에 삼성은 연장 12회 승부 끝에 3-2 짜릿한 승리를 챙길 수 있었다.
열흘 동안 세 번 선발 등판해 던진 공만 정확히 295구. 본인 커리어에서도 처음 겪는 극한의 스케줄이었다. 에이스로서 책임을 다하고 있지만 체력적 우려가 쏟아질 수밖에 없는 상황. 그러나 페덱을 지탱한 것은 강인한 정신력이었다. 그 배경에는 자신의 롤모델이자 메이저리그의 전설적인 '철완' 놀란 라이언이 있었다.
한국시리즈 2차전을 마친 뒤 페덱은 "이렇게 짧은 시간 동안 많이 던지는 건 처음이다. 신기하게 몸 상태는 괜찮다"며 "예전 놀란 라이언 같은 선수는 휴식을 짧게 취하면서 시즌을 치른 걸로 알고 있다. '그도 했는데, 왜 나는 안 되겠나'라는 생각"이라고 힘주어 말했다.
텍사스주 출신인 페덱은 선발 등판일이면 정장에 카우보이모자를 쓰고 출근하는 루틴을 갖고 있다. 공교롭게도 라이언 역시 텍사스 출신이다. 페덱은 라커룸에서도 동료들에게 특유의 터프함을 불어넣었다. 그는 "라이언도 사흘 쉬고 선발 준비해서 나갔다. 나도 그런 부분을 강조한다. 선수들이 다치거나 공에 맞으면 그냥 '아이싱하면 된다. 맞아도 괜찮다'고 농담처럼 말하기도 한다"며 미소 지었다.
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이런 '텍사스 투혼'은 대망의 KS 5차전에서 정점을 찍었다. 팀이 우승을 눈앞에 둔 5차전 페덱은 선발의 피로도가 채 가시기도 전에 6회초 불펜으로 등판하는 강행군을 완성했다. 마운드 위 페덱은 지친 기색 없이 상대 타선을 윽박지르며 삼성에 우승을 선물했다.
