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'亞 최초 5연속 월드컵' 40세 노장, 팬들 불만에 정면 반박 "대회 끝나면 찬사밖에 없을 것→마음 속엔 우승뿐"

아시아 선수 최초로 월드컵에 5회 연속 출전하는 일본 축구 대표팀 수비수 나가토모 유토(40·FC 도쿄)가 팬들의 부정적인 여론을 강한 자신감으로 일축했다. 스포티니 아넥스 등 일본 매체에 따르면 나가토모는 지난 17일 도쿄에서 기자회견을 열고 자신을 '공기청정기'라 칭하며 "내게는 4번의 대회 경험이 있다. (2014년) 브라질 월드컵 때는 1차전(코트디부아르전 1-2 역전패)에서 패해 사기가 떨어지고 불안에 빠졌다. 지금의 경험을 갖고 있었다면 팀이 앞으로 나아가게 했을 것이다. 내게는 월드컵의 후각이 있다. 그것을 잘 맡아 탁한 공기를 정화할 수 있다"고 말했다. 1986년 9월생인 그는 지난 15일 발표된 일본의 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵 대표팀 명단에 포함됐다. 2010년 남아프리카공화국, 2014년 브라질, 2018년 러시아, 2022년 카타르 대회에 이어 5회 연속 월드컵 무대를 밟게 됐다. 이는 일본은 물론 아시아 선수로는 역대 최초다. 한국 대표팀에서는 홍명보, 이운재, 황선홍에 이어 이번 대회 포함 손흥민와 김승규의 4연속 출전이 최다 기록이다. ${I