"아이폰5가 아니라고? 이참에 LTE 세몰이하자"

뚜겅열린 애플의 차기작이 아이폰5가 아닌 아이폰4S로 판명나면서 국내 통신사들도 이해득실 따지기에 한창이다.

아이폰4S는 물론 아이폰5 출시 시점이 요원한 상황이라는 점에서 이동통신 3사의 롱텀에볼루션(LTE) 투자속도와 초기 가입자 세몰이가 한층 탄력을 받을 것이란 예상이다.

애플은 4일(현지시각) 본사 간담회에서 기존 아이폰4에서 소폭 업그레이된 버전인 '아이폰4S'만을 공개했다. 새로운 기능의 '아이폰5'가 출시될 것이라는 기대가 컸던 탓인지 이용자들의 허탈감도 어느 때보다 커졌다. 올해만큼은 '아이폰 광풍'을 찾아보기 어려울 것이란 전망이 이어지고 있다.

무엇보다 국내 출시시점이 불확실하다. 애플은 1, 2차 출시국에서 한국을 제외해 국내 출시는 빨라야 11월 이후에나 가능할 전망이다.

때문에 업계에서는 '아이폰5'를 학수고대해왔던 대기수요자 중 적잖은 이용자들이 4세대(4G) 롱텀에볼루션(LTE) 스마트폰으로 돌아설 가능성을 점친다. 마니아 층에서는 "이왕 기다린 것 좀 더 기다린다"는 반응도 나오고 있지만 실망감이 더 크다.

이에따라 SK텔레콤, LG유플러스, KT 등 이동통신 3사도 당분간 LTE 투자와 마케팅에 집중할 것으로 전망되고 있다.

LG유플러스는 이르면 내주 초 LTE 전용 요금제를 출시한다. SK텔레콤과 진검승부에 돌입함으로써 초기 'LTE 붐업'을 주도하겠다는 전략이다.

'아이폰 차기작'과 'LTE폰' 등 앙면작전을 구상했던 SK텔레콤도 당분간 무게 중심을 'LTE폰'으로 옮길 가능성이 크다. LTE 스마트폰 서비스에서 첫 테잎을 끊은만큼 경쟁사들에 주도권을 내주지는 않겠다는 각오다. 전국망 상용화 일정을 앞당기고, 초기 아이폰 사용자들을 LTE로 흡수하기 위한 공격적 마케팅이 예상된다.

가장 난처한 곳은 KT다. 2세대(2G) 서비스 폐지 승인 문제로 빨라야 오는 12월에나 LTE 스마트폰을 내놓을 수밖에 없는 KT는 아이폰 신제품에 목매왔던 상황. 그러나 기대와는 달리 차기 출시모델이 소폭 업그레이드 모델에 불과한데다 출시시점도 기대와 달리 늦어지면서 전략 수정이 불가피해졌다. 업계에서는 KT가 '아이폰 올인' 전략이 차질을 빚은 만큼 당초 예정했던 전국망 서비스 계획도 보다 앞당기는 방안을 추진할 것으로 보고 있다.

업계의 한 관계자는 "당초 SK텔레콤과 KT가 잡아놨던 아이폰 가입자 유치 목표치가 하향조정될 수밖에 없을 것"이라며 "이에 대한 반사이득을 LTE폰이 톡톡히 누리게 될 것"이라고 전망했다.