폐암 말기 개그맨 김철민이 효과를 봤다고 알려진 개 구충제 '펜벤다졸'에 이어, 사람 구충제인 '알벤다졸'이 항암 및 비염 치료와 관련해 논란이 되고 있다. 암 치료뿐만 아니라 비염에도 효과를 봤다는 누리꾼들의 증언에 따른 것인데, 전문가들은 "어떤 부작용이 나타날지 모른다"고 우려했다.
펜벤다졸의 인기가 치솟은 것은 지난해 말기 암 미국인 환자 존 디펜스가 해당 약을 먹고 암이 완치되었다고 주장한 이후 일이다. 존 디펜스의 암 완치 소식이 국내에 전해지며 펜벤다졸 품귀 현상이 일었고, 실제로 말기 암 환자들이 펜벤다졸 복용을 시도했다. 국내에서는 지난해 11월 김철민이 "펜벤다졸 복용 7주차이며 피검사 결과도 모두 정상으로 나왔다"며 호전된 몸 상태를 전해 큰 화제가 되었다.
이후 펜벤다졸 품귀현상이 더욱 심해지자 대체재로 '사람용 구충제'로 알려진 알벤다졸에 관심이 쏠렸다. 약학정보원에 따르면 알벤다졸은 기생충을 죽여 기생충에 의한 감염을 치료하는 구충제 성분 중 하나로, 기생충의 포도당 흡수를 방해해 에너지 생성을 억제하는 방식으로 기생충을 사멸시킨다고 알려졌다.
이미 유튜브와 커뮤니티에서 복용 후기와 복용 제안법 등이 주목을 받고 있다. 한 의사는 유튜브를 통해 "강아지 구충제를 드시면서 궁금해하실 거다. 왜 굳이 강아지 구충제를 먹어야 할까 이런 생각을 하셨을 텐데…답부터 말하자면 사람 구충제도 항암효과가 있다"고 밝혔다. 이를 본 누리꾼은 "유튜브로 정보를 접한 뒤 오늘 약국에 가서 알벤다졸을 구입해 왔다. 평소 비염이 심했는데 효과를 볼 수 있기를 기대한다"고 말했다.
특히 알벤다졸은 누리꾼 사이에서 항암 효과 외에도 비염·치질·당뇨 등 다양한 질병에 치료 효과를 발휘한다는 내용으로 또다시 입소문이 나고 있다. 일부 누리꾼은 알벤다졸을 꾸준히 복용한 후 후기를 올리며 '자가실험'을 하고 있다.
한 누리꾼은 "알벤다졸 먹고 2시간 만에 비염 완화됐네요. 지금 양쪽 코가 다 뚫렸습니다"라는 글을 올려 화제가 됐다. 또 다른 누리꾼은 "평소 치핵이 심했는데 알벤다졸 네 알을 사흘 간 복용한 뒤 완전히 사라졌다"고 말했다.
15년간 당뇨 투병을 해왔다는 한 유튜버는 "한 달간 약을 복용한 결과 혈액검사 수치가 600에서 현재 10 정도(거의 정상)로 내려갔다"며 후기 영상을 올렸다.
하지만 알벤다졸이 항암 치료에 효과가 있다는 사실이 검증되었다거나 무해성이 입증된 것은 아니다. 식품의약품안전처는 알벤다졸을 구충 외의 치료 목적으로 사용하는 걸 권장하지 않는다는 입장이다. 식품의약품안전처 관계자는 "해당 약품은 구충을 목적으로 만들어졌다보니 안전성과 유해성이 검증됐다고 볼 수 없다"며 "오히려 제대로 된 치료 기회를 늦출 수 있어 안전이 우려된다"고 밝혔다. 이어 "다른 어떤 부작용이 나타날 지 알 수 없어 위험하다"고 덧붙였다.
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또 대한약사회도 임상 실험을 거치지 않은 의약품 복용은 지양해야 한다고 설명했다. 약사회 관계자는 "구충제가 항암제의 효과가 있었다면 이미 상업화됐을 것"이라며 "일반의약품으로 일반화할 만큼의 가치가 없다는 것"이라고 말했다. 또 "시판되고 있는 의약품들 같은 경우에는 다양한 임상 실험을 거쳐서 부작용에 대한 다양한 가능성을 검토한 것이다"라며 전문가의 처방에 따라야 한다고 강조했다.