코로나19 범유행 기간에 소아청소년 당뇨병 환아가 증가한 것으로 확인됐다.
지금까지 코로나19 범유행 때 아시아 소아청소년 당뇨병 발생률 변화에 대한 연구는 부족한 가운데, 특히 코로나19와 소아청소년 당뇨병 발생 간의 연관성에 대한 상반된 연구 결과로 명확한 결론이 나지 않았다.
이런 가운데 중앙대병원 소아청소년과 이다혜 교수(제1저자), 서울대병원 진단검사의학과 박재현 교수(교신저자), 분당서울대병원 소아청소년과 김화영 교수(제1저자), 김재현 교수(교신저자) 공동 연구팀(공저자 고려대안산병원 박지영 교수)은 최근 '코로나19 범유행 기간 한국 소아청소년에서 새롭게 발병한 1형 및 2형 당뇨병'이란 제목의 연구논문을 발표했다.
연구팀은 2017년 1월~2022년 2월 건강보험심사평가원 빅데이터를 활용해 19세 이하 소아청소년 중 1형·2형 당뇨병으로 처음 진단받은 환자 1만3639명을 대상으로 분석했다.
그 결과, 코로나19 범유행 이전인 2017~2019년보다 범유행한 2020~2022년 중 19세 이하의 소아·청소년에서 1형 당뇨병은 1.19배, 2형 당뇨병은 1.41배 증가한 것을 확인했다.
특히, 범유행 첫해인 2020년 당뇨병 진단 시 급성합병증인 '당뇨병성 케톤산증'의 동반율은 1형 당뇨병에서 31.3%에서 42.8%로, 2형 당뇨병에서 2.9%에서 6%로 증가했다. 그 다음해엔 34.5%와 3.2%로 각각 이전 수준으로 회복했다.
하지만 1형 당뇨병에서 당뇨병성 케톤산증 발생 시 중환자실 입원율은 범유행 이전 8.3%에서 범유행 후 첫해 14.3%, 그 다음해 13.1%로 지속적으로 증가한 것으로 나타났다.
한편, 코로나19 진단에 PCR 검사가 필수적이었던 시기(2020년 3월~2022년 2월) 동안, 코로나19 소아청소년 환자와 비감염 환자의 당뇨병 발생률은 유의미한 차이가 없었다.
이로써 연구팀은 이번 연구에서 코로나19 범유행 기간 한국 소아청소년에서 1형 당뇨병 및 2형 당뇨병의 발생률과 중증도가 증가했음을 아시아 국가 기반 연구로 최초로 확인했다.
중앙대병원 소아청소년과 이다혜 교수는 "이번 연구로 코로나19 범유행 첫해뿐 아니라 그 다음해까지의 소아청소년의 당뇨병 발생에 장기적인 영향을 미친 것을 확인했다"며 "코로나19의 직접적인 영향보다 사회적 거리두기, 신체 활동 감소, 비만 증가와 같은 범유행과 관련된 환경적 요인이 당뇨병 발병에 주요한 역할을 담당했을 것으로 추정된다"고 말했다.
독자들의 PICK!
서울대병원 진단검사의학과 박재현 교수는 "이번 연구를 통해 당뇨병 예방·관리에 대한 정책 수립의 근거를 마련하고, 향후 공중보건 위기에서의 대처 방안을 제시하는 계기가 되기를 기대한다"고 말했다.
한편, 이번 연구논문은 지난 9일 세계 최고 권위의 미국의사협회 소아과학학술지인 '자마 소아과학(JAMA Pediatrics)' 온라인판에 실렸다.
