SK바이오팜, 공급망 강화… 디앤디, 관계사 통해 임상 참여
'리간드' 차별화 전략… '빅파마 지원' 액티스는 美 IPO추진
차세대 항암제로 주목받는 RPT(방사성의약품), 그중에서도 '알파선' RPT를 두고 선점경쟁이 본격화할 전망이다. 국내에선 SK바이오팜이 자체 임상진입을 앞두고 공급망과 포트폴리오를 넓히며 보폭을 키우고 디앤디파마텍은 파이프라인(신약후보물질)을 현물출자한 관계사 '지알파'를 통해 간접적으로 임상개발에 참여할 것으로 보인다. 공급망과 개발비용 등으로 진입장벽이 높은 영역이지만 국내외 기업들은 각자의 강점을 살려 리간드(암세포 등 표적에 결합하는 물질) 차별화에 나설 것으로 보인다.
4일 업계에 따르면 SK바이오팜은 신년목표 중 하나로 RPT 선점을 내걸었다. 디앤디파마텍도 관계사 지알파가 지난달 공식 출범한 데 따라 오는 12일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열리는 'JP모간 헬스케어 콘퍼런스'에서 국내 투자자와 미팅을 주선하는 등 본격적인 지원에 나선다. 일라이릴리, 노바티스, 브리스톨마이어스스큅(BMS) 등 빅파마(대형제약사)의 지원을 받은 액티스온콜로지(이하 액티스)도 최근 나스닥 IPO(기업공개) 계획을 밝히며 본격적인 포트폴리오 확장을 예고했다.
RPT는 암세포를 찾아가는 '바인더'와 암세포를 죽이는 방사선을 방출하는 '방사성 동위원소', 그리고 이들을 이어주는 '링커'로 이뤄졌다. SK바이오팜과 지알파, 액티스의 공통점은 방사성 동위원소로 알파 방사성 동위원소에 초점을 맞췄다는 점이다. '알파선'은 기존 RPT에 활용된 '베타선'보다 LET(선형 에너지 전달률)이 높고 투과력은 낮아 암세포 사멸효과는 높고 정상조직에 대한 손상위험은 낮다. 아직 상용화된 알파선 RPT는 없다.
글로벌 시장에선 항체를 바인더로 활용하려는 움직임도 꾸준히 이어진다. 다만 배출이 느리고 종양 투과도가 낮다는 점이 RPT로 개발하는 데 한계로 여겨진다. 최근엔 종양에 전달되는 방사선량이 충분하지 못한 문제를 극복하기 위해 '사전 표적화'나 '클릭 투 릴리즈' 등 새로운 방법론이 적용될 가능성이 주목받으면서 수년 내 RPT에도 항체 바인더의 시대가 올 것이란 전망도 제기된다.
업계 관계자는 "RPT를 연구하면서 항체를 바인더로 쓰기 어려운 이유는 약물이 상당시간 간과 신장에 머무르면서 간과 신장을 크게 손상하기 때문"이라며 "최근엔 사전 표적화 방사성 면역치료(PRIT)에서 종양 대 배경 비율(TBR·이 비율이 높을수록 방사선이 종양에 집중된 것을 의미함)이 1대5 이상으로 벌어질 수 있다는 연구결과들이 나온다"고 설명했다.
