동구바이오제약(3,495원 ▲5 +0.14%)은 청력 유지에 도움을 줄 수 있는 개별인정형 건강기능식품 사업에 본격적으로 진출한다고 17일 밝혔다.
동구바이오제약은 청각 분야에서 약 20년간 연구 경험을 축적한 인비보텍에 전략적 투자를 단행했다. 또 인비보텍이 개발하는 건강기능식품 원료와 완제품에 대한 사업권을 확보하는 계약을 체결했다.
이 계약에 따라 두 회사는 청력 유지 건강기능식품의 제품화를 공동으로 추진한다. 식품의약품안전처(식약처)의 원료 인정을 완료하면 동구바이오제약은 완제품의 생산과 유통·판매 등에 나설 계획이다.
인비보텍은 설립 이래 난청 연구를 위한 자체 임상연구센터를 설립하고 기초연구와 난청 모델 구축부터 바이오마커(생체표지자) 발굴과 인체적용시험 설계 및 수행까지 이어지는 연구 역량을 축적했다.
우선 사업화를 추진하는 기능성 원료는 실제 난청 환자를 대상으로 인체적용시험을 완료했다. 이를 통해 청력 유지와 관련한 주요 평가지표를 확인했다. 이달 식약처에 개별인정형 건강기능식품 원료 인정을 신청할 계획이다.
난청은 고령화와 소음 노출 증가 등으로 환자가 지속해 늘고 있다. 원인과 유형이 다양하고 근본적인 청력 회복을 위한 치료 선택지가 제한적이다. 국내 난청 인구는 약 300만명으로 추산된다. 실제 진료 환자는 2023년 기준 약 80만명이다. 특히 고령층뿐 아니라 20대 돌발성 난청 환자도 2018년부터 2022년까지 40% 이상 늘었다.
동구바이오제약은 그동안 큐리언트에 대한 전략적 투자를 통해 혁신신약 개발과 글로벌 사업화를 지원했다. 인비보텍과 협력을 통해 새로운 청력 건강관리 시장을 개척하고, 혁신신약 투자와 미충족 헬스케어 시장 진출을 토대로 미래 성장동력을 강화하겠단 전략이다.
조용준 동구바이오제약 대표는 "난청은 환자가 꾸준히 늘고 있지만 근본적인 치료 선택지가 제한돼 새로운 접근이 필요한 분야"라며 "오랜 기간 청각 분야의 전문성을 축적한 인비보텍과 함께 새로운 청력 건강관리 시장을 개척하겠다"고 말했다.
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이어 "큐리언트와 같은 혁신신약 기업의 성장을 지원하는 동시에 미충족 수요가 큰 분야에서 새로운 제품과 사업 기회를 선제적으로 발굴해 동구바이오제약의 미래 성장축으로 육성하겠다"고 덧붙였다.
