"20년 간 적자 기록하며 합법적으로 탈세…"부친 도움 받아 재기"
'성공한 사업가'라고 강조하면서 대통령 자리에 오른 도널드 트럼프 미국 대통령이 실제로는 대부분의 사업에서 적자를 기록하며 실패를 겪었다는 보도가 나왔다.
7일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 대통령의 1985~1994년 미 국세청의 소득 신고 자료를 입수, 트럼프 대통령이 10년 동안 총 11억7000만달러(1조4000억원)의 손실을 봤다고 보도했다.
이 시기는 트럼프 대통령이 자신을 '성공한 사업가'로 내세우던 때다. 트럼프 대통령은 1985년 호텔, 카지노, 리조트 등 부동산 매입에 나서면서 사업을 확장했다. 당시 그가 보유한 자산은 6억달러(7000억원)로, 그는 포브스가 선정한 가장 부유한 미국인 순위에 오르기도 했다.
트럼프 대통령은 1987년에는 '트럼프: 협상의 기술'을 출간해 자신의 성공 신화를 자랑했으며, 같은 해 뉴스위크와의 인터뷰에서도 "내 나이에 나만큼 성공한 사람은 아무도 없다"고 강조하기도 했다. 그는 이후 TV프로그램에도 출연하면서 자신을 '자수성가한 억만장자'로 각인시켰다. 이는 훗날 그가 대선에 참가하는데 도움을 줬다.
그러나 이 때 그가 사들인 부동산 자산들이 사실상 실패하며 그는 막대한 적자를 기록하게 된다. 그가 구매한 철도 부지의 연간 유지비용은 1870억달러로 불었으며, 뉴욕의 아파트는 분양조차 되지 않았다. 다른 주택 사업도 수년간 정체됐다.
그가 "재정적으로 괜찮다"고 밝힌 1990년에는 이미 4억달러(4670억원)의 손실을 본 상황이었다. 특히 1990~1991년에는 핵심 사업에서 5억1760만달러(6055억원)의 손실을 기록했다. NYT는 트럼프 대통령이 자신과 비슷한 소득 수준의 납세자들보다 두 배 이상의 돈을 잃었다고 분석했다.
당시 트럼프 대통령은 "부동산 시장은 공황에 빠졌다"면서 "모든 부동산업체의 실적이 저조하다"고 사업부진에 대해 해명했다. 그러나 그의 아버지이자 부동산 재벌인 프레드 트럼프는 같은 해 5390만달러의 흑자를 기록했다고 NYT는 전했다.
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10년 동안 단 한 번의 흑자 없이 손실액이 1조4000억원으로 불어나면서 트럼프 대통령은 그 중 8년 동안 소득세 납부를 피하기도 했다. NYT는 "트럼프 대통령은 손실을 신고하며 거의 20년간 수억 달러의 소득에 대한 소득세를 합법적으로 회피해온 것으로 보인다"고 강조했다. 트럼프 대통령의 사업이 수십 년 적자 끝에 흑자를 기록한 건 2005년이다.
막대한 손실에도 도널드 트럼프 대통령이 재기에 성공할 수 있었던 이유는 아버지 프레드 트럼프의 지원 덕분이라고 NYT는 전했다. 그는 아버지의 도움으로 억만장자의 생활을 유지하기도 했다. 보도에 따르면 프레드 트럼프가 트럼프 대통령에게 건넨 돈은 최소 4억1300만달러(4830억원)에 달한다.
그러나 트럼프 대통령 측은 NYT의 보도가 부정확하다는 입장이다. 트럼프 대통령의 변호인인 찰스 하더는 지난 4일 "30년 전 대통령의 세금 환급과 사업에 대한 자료들은 매우 부정확하다"면서 "명백한 허위"라고 강조했다. 전산시스템 도입 전의 국세청 자료를 신뢰할 수 없다는 이유다.
이에 따라 트럼프 대통령의 소득 신고서 공개에 대한 정치 공방이 한층 가열될 것으로 보인다. 미 민주당은 러시아가 지난 2016년 미국 대선에 개입하는 과정에서 트럼프 대통령과 결탁했다는 의혹을 해소하기 위해 그의 세금 납부 내역을 의회에 넘기라고 요구하고 있다. 그러나 트럼프 대통령은 후보자 시절부터 소득 신고서 및 세금 납부 내역은 공개가 불가하다는 입장이다. 미 재무부는 지난 6일 민주당의 요청을 공식 거절했다.
