미국 조지아주에서 체포·구금된 한국인 근로자들이 미국 현지시간으로 오는 10일 새벽 4~5시(한국시간 10일 오후 5~6시) 석방돼 귀국길에 오를 예정이다. 같은 날 귀국편 전세기를 타면 한국시간으로 오는 11일 저녁 인천국제공항에 도착한다.
9일(현지시간) 외교 소식통에 따르면 조지아 포크스턴의 이민세관단속국(ICE) 구금시설에 구금 중인 한국인 근로자들은 오는 10일 새벽 4~5시 석방돼 버스를 타고 귀국편 전세기가 있는 애틀랜타 국제공항으로 이동할 예정이다. 여성 직원 약 10명이 구금된 스튜어트센터에서도 같은 시간 석방·이송 절차가 진행된다.
포크스턴 구금시설에서 애틀랜타 공항까지는 약 430㎞로 차량으로 4시간 30분가량 떨어져 있다. 애틀랜타 공항까지는 미 이민당국의 통제를 받아야 하기 때문에 ICE 관계자가 버스마다 탑승하거나 ICE 차량이 버스 행렬 앞뒤로 공항까지 함께할 것으로 보인다.
근로자들은 애틀랜타 국제공항에 도착한 뒤 출국 수속 등을 거쳐 전세기에 탑승, 같은 날 오후 2시30분쯤(한국시간 11일 새벽 3시30분) 미국에서 출국할 것으로 알려졌다. 한국 도착 예정시간은 한국시간으로 11일 저녁 7쯤이다.
석방과 출국 시간이 잡혔다는 것은 미국과의 협의가 어느 정도 마무리됐다는 의미다. 다만 아직까지는 자진출국 또는 추방에 따른 입국제한 등의 불이익 조치와 관련해 양국 정부의 발표가 없는 상황이다. 양국간 협의가 완전히 마무리된 것은 아닌 것으로 보인다.
지난 8일(현지시간) 밤 늦게 워싱턴DC에 도착한 조현 외교부 장관이 오는 10일 아침 9시30분(한국시간 10일 밤 10시30분) 마코 루비오 미국 국무부 장관과 회담에서 관련 문제를 논의할 전망이다. 미국 현지에 투자하는 기업의 근로자 비자 문제도 이 자리에서 조율될 것으로 보인다.
정부는 이번 사태에서 구금된 근로자들을 '자진출국' 형식으로 귀국시켜 향후 입국 제한 같은 불이익이 없도록 미국 정부 측과 협의해왔다. 현재 구금시설에 잔류해 이민법원 판단을 희망하는 인원도 있는 것으로 전해지는 가운데 최종 귀국 인원은 발표되지 않은 상태다.
외교 당국과 ICE는 자진출국을 원하는 한국인들의 동의서를 받는 작업을 마무리한 것으로 알려졌다. 당국은 구치소에 구금된 일본·중국인 직원들도 함께 전세기에 태우는 방안을 협의하고 있다. LG그룹은 한국에 도착하는 직원들에게 건강검진·휴가 등을 제공할 계획으로 알려졌다.
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미 이민단속 당국은 지난 4일 조지아주 엘러벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 이민 단속 작전을 벌여 한국인 300여명을 포함해 475명을 체포·구금했다. 이들은 포크스턴 구금시설 등에서 엿새째 구금 중이다.
