미중 무역협상이 이달 말 한국 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 회담을 계기로 돌파구를 찾을 수 있을 것이라고 스콧 베선트 미국 재무장관이 2일(현지시간) 밝혔다.
베선트 장관은 이날 CNBC 방송과 인터뷰에서 미중 협상 교착 상황이 몇 주 안에 해소될 것이냐는 질문에 "가장 중요한 것은 이달 말 한국에서 트럼프 대통령과 시 주석의 회담이 열릴 것이라는 점"이라며 "미국 대표로 중국과 무역협상을 이끄는 입장에서 가장 위안이 되는 것은 양국 지도자 사이에 상호존중이 있다는 것"이라고 말했다.
이어 "두 정상이 직접 만나면 향후 무역 방향을 설정하는 데 크게 도움이 될 것"이라며 "트럼프 대통령의 리더십과 시 주석과의 관계, 시 주석의 트럼프 대통령에 대한 존중을 고려할 때 미중 후속 협상에서 매우 큰 돌파구가 있을 것"이라고 밝혔다.
현재 미중 무역협상은 중국이 가을 수확철에 접어든 미국산 대두 수입을 중단한 문제 등을 두고 교착 상태에 빠졌다. 양국은 베선트 장관과 허리펑 중국 국무원 부총리을 각각 수석대표로 그동안 4차례 협상을 진행했다. 양국이 100% 넘게 상호 부과했던 관세 전쟁은 오는 11월10일까지 유예하기로 합의한 상황이다.
베선트 장관은 중국의 미국산 대두 수입 중단과 관련, "중국 지도부가 미국 농민, 특히 대두 재배 농민을 무역협상에서 인질 또는 장기판의 말로 삼기로 결정해 안타깝다"며 "오는 7일 농민, 특히 대두 농민을 위한 상당한 지원책을 발표할 것"이라고 밝혔다.
이어 "(다른 무역협상국과 맺은) 거의 모든 무역협정에 미국 농산물 구매가 포함된 만큼 다른 국가들이 중국을 대체할 것"이라고 말했다.
중국이 트럼프 1기 행정부 당시 미국산 농산물을 구매하기로 무역협정을 맺고도 이행하지 않는 데 대해선 "지난 5월 스위스 제네바에서 열린 중국과의 협상에서 '왜 대두와 다른 제품을 계속 구매하지 않는 것이냐'고 물었는데 그들이 '바이든'이라는 단어 하나로 답했다"며 중국의 미국산 농산물 구매 중단의 책임을 조 바이든 전 대통령에게 돌렸다.
