노벨물리학상을 수상한 양전닝(楊振寧) 중국 칭화대 교수가 18일 별세했다. 향년 103세.
18일 칭화대는 이날 홈페이지를 통해 이날 오후 12시 양전닝 교수가 중국 베이징에서 별세했다고 밝혔다.
양전닝은 1922년 중국 안후이성 허페이에서 태어나 1942년 서남연합대학 물리학과를 졸업했다. 이후 칭화대에서 석사학위를 받은 뒤 1945년 미국으로 유학을 떠나 1948년 시카고대에서 박사 학위를 취득했다.
양전닝은 입자물리학, 장이론, 통계물리학, 응집물질물리학 등의 분야를 연구하며 수많은 업적을 이뤘다.
양전닝이 1954년 미국 물리학자 로버트 밀스와 함께 제창한 '양-밀스 이론'은 입자물리학 표준 모델의 기초를 마련한 현대 물리학의 초석 중 하나로 꼽힌다. 이 이론은 맥스웰 방정식이나 아인슈타인의 상대성이론에 비견되는 기초 물리 이론으로 평가된다.
양전닝은 1957년 리정다오와 함께 약력(弱力) 상호작용에서 '패리티'(Parity·거울 대칭성) 보존 법칙이 성립하지 않음을 입증해 노벨 물리학상을 공동 수상했다.
이 발견은 입자가 거울상으로 뒤집혀도 동일하게 행동한다는 물리학계의 오랜 통념을 깨뜨렸으며 입자물리학의 새로운 장을 열었다. 이 공로로 두 사람은 중화권 최초 노벨 물리학상 수상자가 됐다.
양전닝은 1964년 연구 편의를 위해 미국 시민권을 취득했지만, 2015년 미국 시민권을 포기하고 중국 국적으로 돌아왔으며 이후 중국 과학계의 기반 강화에 헌신했다.
칭화대는 "양전닝이 두 세기를 뛰어넘어 중국과 서방 문화를 연결한 것은 미지를 탐색하는 불멸의 전설(傳奇)이자 조국을 가슴에 품은 영원한 울림"이라고 평가했다.
