9월 시진핑 방미 앞두고 희토류 개발 프로젝트 가속
도널드 트럼프 미국 대통령이 핵심 광물 개발을 목적으로 한 30억달러(4조2000억원) 규모 투자 계획을 밝혔다.
백악관은 7일(현지시간) 홈페이지 게시글에서 "트럼프 대통령이 오늘 광산업계 관계자들과 역사적인 원탁회의를 갖고 광산업 활성화와 핵심 광물 프로젝트에 20억달러(2조8000억원) 이상을 투자한다"고 발표했다.
이번 투자는 미 국방부와 에너지부, 수출입은행 등을 통해 실행된다. 차세대 배터리 소재 스타트업 실라 나노테크놀로지 투자액수가 14억달러(3조3800억원)로 이번 프로젝트에서 가장 큰 투자 비중을 차지한다. 실라 나노테크놀로지는 테슬라 출신 엔지니어 진 베르디체프스키가 창업한 기업으로, 고성능 실리콘 음극재를 개발해 리튬이온 배터리 성능을 개선하는 것을 목표로 한다.
또 전투기, 우주선에 사용되는 고급 알루미늄 합금과 희토류 광물 스칸듐 공급망 확보를 위해 호주 광물탐사 기업 선라이즈 에너지 메탈스에 4억달러(5600억원)가 투입된다. 희토류를 사용하지 않고 영구자석을 생산하는 미국 기업 나일론 마그네틱스에도 1억5000만달러(2100억원)가 들어간다. 20억달러에서 이들을 제외한 나머지 자금은 희토류 광산 개발 기업, 배터리 기업과 광산업 인재 양성을 위한 미국 내 14개 광산업 전문 학교에 배정된다.
블룸버그에 따르면 수출입은행이 광물 탐사 개발 기업 아이반호 일렉트릭의 구리 개발 프로젝트에 10억달러(1조4000억원) 규모 자금조달을 지원하기로 했다.
트럼프 대통령은 "미국이 필요한 자원을 얻기 위해 적대적 외국에 의존하는 일이 다시는 없게 하겠다"고 말했다. 적대적 외국은 희토류 최대 생산, 수출국인 중국을 의미한다. 블룸버그는 "이번 행사는 다음달 시진핑 중국 국가주석의 워싱턴 방문을 앞두고 미국 내 핵심 광물 개발, 가공을 위한 트럼프 행정부의 노력을 보여주는 자리였다"며 "희토류는 여전히 세계 최대 경제 대국인 미국과 중국 간의 긴장 요인으로 남아 있다"고 평가했다.
