프랑스의 국가대표 축구선수 킬리안 음바페(27·레알 마드리드)가 마오쩌둥(모택동) 전 중국 국가주석을 희화화했다는 논란에 공식 사과했지만 중국 측의 분노는 가라앉지 않고 있다.
중국축구협회는 27일(현지 시간) 음바페의 소속팀인 레알 마드리드에 엄중한 항의를 제기하고 음바페와 구단 양측에 공개 사과를 요구했다.
협회는 "중국 국민의 감정을 상하게 하는 어떠한 발언도 단호히 반대한다"며 국제적으로 영향력 있는 선수는 사실을 존중하고 이성적으로 발언해야 한다고 지적했다.
논란은 음바페가 프랑스 매체와의 인터뷰에서 자신을 소재로 한 밈 가운데 마오쩌둥의 얼굴에 자신의 얼굴을 합성한 이미지가 가장 웃겼다고 언급하면서 불거졌다. 이 과정에서 그는 마오쩌둥을 "중국의 독재자였던 것 같다"고 말했다.
해당 발언은 중국 내 반발을 샀다. 중국 유제품 기업 멍뉴와 음료업체 둥펑음료 등은 음바페와의 협력을 중단했고, 중국중앙TV(CCTV)는 스페인 프로축구 라리가 경기 중계를 중단하고 그가 출연한 광고를 내렸다. 중국 외교부 역시 중국 국민의 감정을 상하게 하는 언행은 사회 각계의 반발에 직면할 것이라고 비판했다.
논란이 확산하자 음바페는 27일 자신의 X(엑스·옛 트위터)에 프랑스어와 영어, 중국어로 작성한 사과문을 올렸다.
그는 "내 말이 중국과 전 세계 중국인 공동체의 많은 사람에게 상처를 줬다는 사실을 이해한다"며 "내 말로 상처받은 모든 사람에게 사과한다. 결코 그런 의도는 아니었다. 중국 국민과 그 역사에 깊은 경의를 갖고 있다. 진심으로 죄송하다"고 고개 숙였다.
라리가 사무국도 음바페의 발언이 중국 팬들에게 불쾌감을 안겼다며 사과했지만, 레알 마드리드는 아직 공식 입장을 내놓지 않았다.
이에 대해 중국 관영 글로벌타임스는 구단 역시 책임에서 벗어날 수 없다는 취지로 보도했다. 스포츠 해설가 주멍은 "음바페가 좋은 경기력을 보여준다고 하더라도 중국 시장에서 상업적 가치를 회복하기까지 시간이 걸릴 것"이라고 주장하기도 했다.
